陈景明仰头看向他。

姬央却越过永安十年秋的天光，再次看见了乾元二十三年的秋闱。一张张年轻的脸，躬身拱手时意气风发，他们在渭水边流觞，也曾联袂登高而歌。

那些人，如今大多做了鬼。

“程大司空其人，”姬央慢吞吞地笑了，声音轻的就像是浮动在梁下的灰尘。“他向来是不达目的誓不罢休的。西域征战需要良将，各地藩王制取消后，地方上也需要良吏。所以，他必然会一力主张广开言路，从寒门子中选拔贤能。”

陈景明倾身向前，略有些疑惑地反问道：“学生以为，法师不喜这位程大司空？”

“当然谈不上喜！”

姬央想起被永安帝秦肃以方天画戟斩裂的八皇子秦阆，忍不住咬牙恨恨。连带地，他也恨着秦肃身边的程怀璟许多年。

或许是永安十年的冬雪太寒，佛寺内的晨钟暮鼓到底没能穿透这浮世浮城，姬央顿了顿，终于还是忍不住道：“于私，我从不喜这位权倾朝野的程大司空。但是于国而言，他是国家的肱骨，贫僧……敬佩他。”

陈景明默然。

前头渌帝死后，女主旻皇后执政，渌帝九子夺东宫正位，渌帝长兄、光帝独子秦肃也在江南起兵。一共十位秦氏皇家子，逐鹿于秦岭潼关，最终胜出的是秦肃。

于姬央而言，王事太过扑朔迷离。秦家王室子众多，偏他择的那位，最没有盼头。

“西域据闻有三十六国，但实则远不止。”陈景明再次岔开话题，沿着应天舆图内记下的标注，仔细地厘清记忆中脉络，分辨与姬央听。

“在匈奴之西、乌孙之南、南北有大山、中央有河......东侧接汉隔以阳关、玉门，西侧限于葱岭，按照光帝寅春年间的舆图，此地界为西域。高昌国国力昌盛，其下有龟兹、焉耆、若羌、楼兰、精绝、且末、小宛、戎卢、弥、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎车、疏勒、尉头、温宿、尉犁、姑墨、卑陆、乌贪訾、卑陆后国、单桓、蒲类、蒲类后国、西且弥、劫国、狐胡、山国、车师前国、车师后国、车师尉都国、车师后城国等国，除此之外还有乌孙、大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、乌弋山离等十几西域国。”

“自葱岭以东，流沙以西，乃大月氏雄踞之地。大月氏国据说位于那密水和妫水一带，越过葱岭，途径西域，贸易十分繁华。大月氏国国主与我朝帝君素有往来，当今圣上夺位时，亦多曾得其鼎力相助。”

“出了玉门关后，大军第一处到达的是蒲类海。蒲类水域浩瀚汪洋，绵延足有八百余里……”

陈景明搁下茶盏，口若悬河。这些资料都是他翻遍了寺内藏书，又经他自个儿反复勘误得出的，再不能有错处。——倘若真有错，那也是光帝年间到现在隔了三十余年都没人再去西域勘验过舆图，须扼腕叹息。

姬央缓缓地吹开茶面，耳内听这少年人滔滔不绝，起先不以为意，到后来却心底剧震。他从十七岁至今，每年都咬牙切齿地恨着当今永安帝，也恨着程怀璟。对于死了的八皇子秦阆，他十年念念不忘。

他竟忘了，最初……在最初的最初，在还没遇见秦阆之前，他跪坐于家族一众长者前，曾脆声道，我愿为栋梁材，我誓要做那庙堂器。

五岁的孩童，一鸣惊人。

家族送他入宫，与八皇子秦阆做了伴当。朱红色高墙围筑，他渐渐忘却最初的最初，他只是想要一份荣耀。

家国河山，士之终谋。