元代时经赵伯昂、赵孟頫、元太子等人之手。

明代之时，项元汴等收藏过。

入清，曾藏于江浙桐乡汪氏求是斋。

金农曾两度观赏《五牛图》，最后一次是在乾隆十一年（1746年）十二月。

此后，《五牛图》流入清宫。

清朝末年，画作被转到中南海瀛台保存。

1900年，八国联军洗劫紫禁城，《五牛图》被劫出国外，从此杳无音讯。

《五牛图》几经辗转，最后被香江企业家吴蘅孙买下。

20世纪50年代初，吴氏企业濒临破产。

吴蘅孙自知无法再完好地保存这幅名画，便忍痛决定出售《五牛图》。

消息传出后，当时国内领导收到一位爱国人士的来信。

信中说，唐代韩滉的《五牛图》在香江露面，画的主人要价10万港币。

他自己无力购买，希望政府出资尽快收回国宝。

国内立即下达指示，鉴定真伪，不惜一切代价购回，并指示派可靠人员专门护送，确保文物安全。

接到指示后，国内立即组织专家赴港。

最后鉴定《五牛图》确系真迹，经过多次交涉，最终以6万港元成交。

名画虽然回归祖国，但经历了颠沛流离，画面上蒙满了尘垢，伤痕累累，更有大小洞蚀数百处。

1977年1月28日，《五牛图》卷被送到故宫博物院文物修复厂，由表画专家孙承枝先生主持修复。

经过淋洗脏污，画心洗、揭、刮、补、做局条、裁方、托心等步骤。

接着补全了画心破洞处的颜色，再经镶接、覆褙、砑光等，以宣和式撞边装表成卷。

八个月后，验收的专家组，给予了高度的评价。

一幅五牛图到此修复结束，而且修复的十分完美。

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