“蒋兄张兄此次应该能升一升，蒋兄还想留在西北吗？”侍郎府后院，张家兄弟、蒋晋、赵焱、李仁、柳洺相聚一桌，一边赏菊一边吃螃蟹。

蒋晋擦着指尖的蟹膏，这几年在西北，他面庞沧桑了许多，身上的书生气少了，稳重多了：“经营了这么多年，最好可以留在西北，虽然那边环境艰苦，但是你那次整顿后，吏治一清，西府上上下下我也都熟悉。”

柳洺点头：“我记得西府下边有个府尹的缺，西府总督最多再三年也该退了。”

赵焱有些羡慕：“还是去地方好，能干实事，晋升也快，等到下次回京，说不定蒋兄就是一方大员了。”

蒋晋笑了：“哪有那么容易，基层最难做，我们这些七品县令都是一步一步往上爬。”

李仁也说：“蒋兄这些年变化很大，西北不容易。”

赵焱看了看蒋晋的白发，叹息一声：“地方官、京官都难，有时候晋升了还不如当初是个小人物。”

赵焱自从西北战事立功晋升后再也没挪位子，在工部不上不下每日遇到的麻烦并不少。

所有人中柳洺是最顺利的，但是她也是折腾得最厉害的，大家羡慕不来。她问张鲁恒：“张兄呢？江南一切可好？”

张鲁恒大大咧咧：“那些盐商盐政被抄家后那真是出了一口恶气，我手头的案子都少了一半，我也没什么追求，能升就升，不升继续当我的小官也挺好的。”

张蔚恒：“出息。”

张鲁恒不理他哥。

柳洺缓解兄弟俩一见面就争锋相对的气氛，也不知道怎么回事，明明背后互相关心，偏偏一见面就互相揭短：“张兄这次考评不会差，肯定能升，其实赵焱的话没错，你们地方官从最基层做起，如果能一路晋升至一方大员，我们这些京官反而不如你们。”

她叹气：“脱离了百姓，就容易好心办坏事。”

这话让张鲁恒多了几分踌躇志向，如果能一路往上走，重新回到京城，和柳洺一起并肩作战，想想就美！

他下意识问柳洺：“柳弟，你觉得我这次要是去争取，哪个官位比较好？”

张蔚恒冷眼看着包括弟弟在内的其他四人，先后不知不觉地询问柳洺谋官的意见，三年一考评，地方官京官都要被考核、提拔、贬谪，但是四人对于未来仕途的方向全都信赖柳洺的建议。

两个地方官一个翰林院一个工部，张蔚恒想象一下十年后朝中局面，地方、六部、翰林院掌权人中都将有柳洺的亲信，到那时，柳洺自己又会在哪个阶位？不想还好，一想，张蔚恒惊得汗毛竖起，然后望着对面的含笑交谈的人，深深地自豪。

柳洺太优秀了，她步步为营，已经算到了遥远的未来，他这个自诩聪明的男人都不如她。

散了螃蟹宴，张蔚恒陪着柳洺送走四人，他生意失败寄住柳家大家都知道，对于他留下，众人不觉有异。

人走了，张蔚恒心急火燎地让关了大门，拉着柳洺的手快步往屋里走。