所有人都点头，齐声劝解。

包应霞突然哈哈大笑：“惭愧啊，惭愧，本大人之所以不取吴节，其实也是有点私心的。”

这话让大家有些不理解了。

包应霞道：“吴节今年才多大，如果没猜错，十七出头，不到十八岁吧。据包应霞所知，他也是今天才开始参加科举的，竟一口气从县试到府试，倒院试考了上来，期期第一。如果乡试再拿到头名解元，可谓是少年得志，难免轻狂，对他的未来也没有任何好处。老实说，对于这个学生，本官还是很看重的。以此子的才具，当有入翰林的资质。”

“啊，吴节今天才第一次参加科举，还拿过小三元，还有点翰林的水准。”各房考官都咋舌不已。

包应霞接着道：“若论此子的才气，同张江陵倒有几分仿佛。当年，张江陵十二岁参加童子试，也是一个小三元中的。不过，在参加湖北乡试的时候，虽然文章做得极好，却被他的恩师湖北巡抚顾璘认出来了。顾巡抚巨知道自己弟子是个奇才，但是，他觉得若是让他小小年纪就顺利地考进举人，对他将来不利。应该给他一个挫折，给他一些磨练，所以就关照考官故意不录取。”

张江陵就是张居正，如今的新晋内阁辅臣兼兵部侍郎张居正，士林中的新一代领袖。

他有平静地说道：“有一些挫折，有一些磨练，对人成才是有好处的。张阁老在声名显赫以后，回顾这段往事时，他是感恩戴德的，也尽其所能报答顾巡抚，照顾他的后人，并没有一丝怨恨。其实，吴节就算这一科中不了……”

一笑，声音大起来，顿时充满了自信：“三年之后，吴节必然会拿到第一，对此，包应霞从不怀疑。吴节这份卷子，本官就独断专行刷下去了。”

一把抓起那份卷子，直接扔进了废纸篓里。

大堂之中鸦雀无声。

管考官心中一热，眼泪落下。

他走到包应霞面前，一揖到地：“包公高风，直如那雪里翠竹。可笑管定予先前还怀疑大人有徇私舞弊的嫌疑，下官敬服！”

包应霞一把将他扶起，叹息一声：“只愿那吴节能明白我的这一份苦心，不要怨怼才是。”

管考官哽咽道：“包大人高风亮洁，吴节日后若是知道事情，内心之中只有感激，怎会怨恨。”

闹了半天，淘汰了一份卷子，天已经开始朦胧亮开。

北京的天都亮得早，看看时辰，已经过了卯时，大约是后世北京时间五点钟的样子。