明太祖朱洪武虽然出身贫苦，但却认为士人——也就是读书人、知识分子是国家的精华，所以朱洪武采取了种种手段来勉励士人，提高士人的地位，比如他鼓励儒生见皇帝时不行跪拜之礼，并鼓励儒生直言天子之过。

经过二百多年的磨砺，明朝的士人已经以敢言皇帝的过失为荣。到了万历朝的时候，文人只数落皇帝一个人已经不过瘾了，经常连皇帝的老婆、儿子甚至老娘一起数落，而且已经发展到出言不逊、口无遮拦的地步，甚至常常不怀好意地去揣测并公开讨论皇帝的私生活。

比如说海禁就是文臣攻击的目标之一。

长生岛的官兵在换过路引后，就走上街道闲逛。此时的天津城已经不仅仅是一个军事堡垒了，城市内住有大批的商人，也有很多手工业者定居，就是城外也出现了不少交易市场，这一切的变化都是因为万历朝彻底放开海禁带来的效果。

其实早在嘉靖年间，大明天子就开始变相开放海禁了。少年时代的嘉靖皇帝曾经与文臣苦斗不休，但后来在二十年里，他不曾修改过内阁票拟一个字。到了嘉靖后期，曾经年少轻狂的天子已经垂垂老矣，嘉靖皇帝简单地增加了些船引的数量后，就把进一步开放海禁这个重任留给了他的儿子——隆庆皇帝。

黄石一直认为隆庆皇帝这人说好听了是“老好人”，说难听了就是窝囊。他登基时，内阁的那群老头子都是和嘉靖摸爬滚打过大半辈子的人精，随便哪一个都能把隆庆修理得一点儿脾气也没有。每次御前会议的时候，基本就是那群阁臣自己商量事情，刚登基的隆庆每次想发表点意见，就被内阁老实不客气地顶回来——陛下，现在皇室人口不旺，您有功夫还是回后宫生俩孩子，别没事儿就和我们起腻。

隆庆皇帝在后来的日子里，每天上朝后就在听臣子们讨论，等他们讨论好了就把计划递到皇帝鼻子底下，天子说一声“可”后，臣子们就山呼万岁，然后一哄而散地下班回家去也。史载隆庆皇帝曾经几年天天只有机会说“可”字。因为嘉靖去世前开放了几个港口搞进出口贸易，所以隆庆的胆量也就是能干到这一步了。

隆庆死后，临到下一位皇帝万历就不想上朝了，结果臣子们就给皇帝取了个外号叫“小蜜蜂”，“小”的意思就是天子的身板比较单薄，“蜜蜂”就是指天子只喜欢在后宫的花丛里飞舞。

万历时代，大明公司的两任总经理一个比一个厉害，高拱高总经理见惯了前任窝囊废董事长隆庆，何况票拟出于内阁他觉得也没啥好怕的，结果高总就冲着传旨的太监大叫：“你真的想让我相信一个十岁孩子的话叫‘圣旨’么？”……不料现任万历董事长的两妈（生母和嫡母）是两个很厉害的年轻女人——起码比她们过世的老公厉害，这两个女人暗地里收买了副总经理张居正，联合起来把高总轰回家养老去了。

万历亲政后，小冰河时期也就到来了，为了增加收入万历下令彻底废除海禁船引，改为每条船收一定的海税，比如四十两……

长生岛一行人走在从天津去北京的路上，黄石看到，除了大明自己的商人以外，还有很多胡商，他们押送着各种货物往来于京津之间，其中还包括成队的黑奴。万历放开海禁后，很多明朝官员——尤其是京官，都觉得买几个黑人看家护院很神气，所以对西洋商人来说，黑奴和钟表都是很受欢迎的商品。

因为开放海禁，万历被文臣攻击得个体无完肤，但这个天子有自己的一定之规，他一看内阁通不过，就派太监去收税。那些收海税的太监汇报说大明海商的船越造越大，以前需要两船装的货物，现在一船就能运走了。小气的万历天子就认为自己吃亏了，结果就提升每船的税银……商人就造更大的船……万历就收更高的税……到了黄石这个时代，大明的每艘海船的关税已经涨到八十两。

黄石记得，西班牙人在万历年前后曾经对中国有着完全不同的评价，开始的时候说中国海贸能力低下，她的水手少到不足以保卫自己。但在万历开海的十年后，西班牙马尼拉总督就写信给西班牙国王，声称中国的海船变得又大又多：“如果中国皇帝愿意，他的船多得可以架起一条从泉州到马六甲的舟桥。”

进入北京城，黄石不时总能看见各种各样的书局、书店，这些书店中除了贩卖读书人需要的各种儒家经典以外，还有无数种的小说、佛经、道教经书，以及翻译成中文的泰西著作和各种宣传小册子。

大明每年农税二百万两白银，因为小冰河时期的影响，万历天子每年都要免除大量的农税并赈灾，他先是下令赈灾款从内库出，然后就是战争特别费从内库出，接着是修河治水钱也要内库出，还有军屯歉收也要内库补助等。

为了应付各种开支，万历就挖空心思地挣钱。他除去收了近三百万两海税银和上千万两的工商盐茶银以外，还下令开放书局给内库挣银子，只要能卖出去的书一律刊印，或者只要肯交钱就给你印。