他现在需要烦恼的是，得重新设想一个体面的拜访理由。租赁庄园到乡下度假已经行不通了，那附近像样的房子都有了主人。

达西先生一直在默默关注梅里顿，不仅知道内瑟菲尔德被班纳特家买下，还知道他们家的这个决定有多么英明果断：在他们买下这座当地最大的庄园之后，梅里顿的房产就值钱了起来，附近正租售的庄园和别墅很快都没有了。这也不难理解，在达西先生投资的公路修好之后，梅里顿和哈特菲尔的联系更加紧密，商业贸易空前的繁荣起来，相处促进之下简直成了郝特福德郡最富有的两个大镇。而且梅里顿还离伦敦那么近。

就在达西先生准备先去哈特菲尔置下的庄园住下，然后找机会当面向伊丽莎白小姐坦白道歉，随后再用收费公路投资人的身份参与到当地的社交之中，用这个身份去拜访梅里顿太平绅士之一的班纳特先生时——一个意想不到的转机来了。

韦斯特勒姆教区的一位十分善于奉承讨好的新进教士，要告假至少两周，去郝特福德郡的梅里顿探望亲戚。凯瑟琳夫人有些生气的提起这件事来，她本来看好那个教士，有心栽培他，可他太让她失望了，竟然才成为教职人员不久就要告假。

“汉斯福德堂区的司铎先生年纪大了，我原来看好那个叫柯林斯的会吏（注），可他太不用心啦，在我要举荐他获得牧师职位的时候告假半个月。”凯瑟琳夫人跟外甥抱怨：“我特别讨厌偷懒耍滑的人。你父亲的那位教子就是个油滑的讨厌人，我但凡看到像他那样卖弄聪明的人就觉得难受。”

达西先生知道凯瑟琳姨妈说的是乔治·威克汉姆，但他完全没在意这个小时候的玩伴，而是被柯林斯先生的目的地吸引了。

“柯林斯先生要去郝特福德郡的梅里顿，他有什么事情？”达西先生问。

凯瑟琳夫人把柯林斯的告假书给外甥看，那告假书足有两页纸，前几行就看的达西先生眉头一皱，全是些殷勤奉承又诚惶诚恐的废话。直到第二页柯林斯先生才把事情写出来，他要拜访一位远房亲戚，本来亲戚的财产是要给他继承的，是一座很大的农场，他为此常抱有感恩歉疚之情，但现在出了些变故，他十分忧心恐怕亲戚一家上当受骗，便决意去探望他们。

远房亲戚、继承财产、农场、变故，达西先生的手指微动，他想他知道这位先生是谁了：梅里顿当地大名鼎鼎的、从未出现过的、将来要继承朗博恩农场的幸运儿。

绅士轻嗤一声，对于柯林斯纸上写的感恩歉疚、忧心恐怕不以为然，这是个趋炎附势、自私自利的人。达西先生盯着纸上“威廉·柯林斯”的署名，莫名的感到些冒犯。

“达西，达西？”凯瑟琳夫人叫道，她已经不关注那个小会吏了，反而要关心起外甥的终身大事起来：“乔治安娜被教养的好极了，她从前和安妮的身体一样不太好，可这回我看她健康多了，这都是你的功劳，达西。不过我得说，在你没结婚之前，把乔治安娜接回彭伯利长住可有些没规矩（注②），你应该把她留在伦敦的居所。但如果彭伯利有了女主人，乔治安娜搬回去住也就理所应当了。”