“忧家人平安。”

“夫君错了，”李如茵摇头，“或进或退，身在朝中都身不由己，难保平安。这一片林子里，还是正座那位根基最稳，若定要抉择，自然是挑最粗壮的那棵……唯有如此，方可保何家安泰。”

何炳荣听得滋味难言，李如茵字句在理，点醒了他。

他身在朝堂，选或不选，头上始终悬着一把刀，倒不如干脆利落，尽人事，听天命，祈愿着有朝一日可干净抽身，辞官而去。

“难为夫人思虑良多。”

何炳荣轻拥李如茵，只愿万事如夫人所言，能保家中万全。

小小的何瑾弈站在远处偏头瞧着，不谙世事，尚不知方才一道圣旨的分量，更不知昨日母亲提点他背下的那首《赏牡丹》，将会掀起怎样的风浪……

第二章

李清珏自回忆中醒来。

廊外天色已晚，凉风拂窗槛，院中树影斑斑，于暗夜薄雨中有如鬼魅。室内灯烛将一人身影打在墙上，他偏头去看，瞧那人影似在凝视自己。

李清珏低声送客：“皇上该回宫歇息了。”

房里一片静谧，半晌后平怀瑱才摇头应道：“我今晚歇在这里。”

李清珏心中苦笑，实则早已习以为常。

当朝天子，动辄留宿臣子府上，李清珏想也能料到世人当如何评说。

风雨声不歇，李清珏阖拢窗栏挡了丝丝缕缕的寒风，转身往寝房外行去：“还落着雨，皇上不愿走便罢了，臣去书房。”

方行了没两步，手臂便被攥紧，他回头对上平怀瑱挣扎不已的目光，听他问得咬牙切齿：“你便如此不愿与我相对？”

李清珏一时无言，不过沉默一霎，平怀瑱便似抓住了他的不忍，忽而放缓语气，连同手掌也松下力道，近乎祈求般问道：“留下来罢？清珏……”

李清珏如墨双瞳望着他，微挣手臂却令平怀瑱攥得更紧，只好无奈开口：“臣唤人送水来。”

平怀瑱这才松了他。

素来沉稳大气的皇帝，此刻这一惊一乍之态，竟同幼时犯下错事时无不相同，懊恼里带着自责，只是如今更多出几分痛苦。

李清珏不欲深想，至廊间唤来婢女烧水。院里丫头福身应下，半声不敢多问，似习惯了这不同寻常之景，更无一人敢将此间事向外人透露分毫。