战后第三年秋，锁妖山的枫叶红了满山。

昔日壁垒森严的雄关之下，早铺开了蜿蜒数里的互市。北境的冰族商队载着千年冰雕与雪原兽皮，车轮碾过新铺的石板路；南境的沙陀驼队叮铃当啷，驼峰上堆满香料、宝石与沙织；古族的石匠推着独轮车，车上的石刻神像泛着温润的光；连主域的商旅都成群结队而来，儒衫长袍混在皮甲劲装之间，操着不同口音的叫卖声顺着风飘上城头。守城的士兵斜靠在垛口上，手里依旧握着陨铁长枪，眼神却懒洋洋扫过集市，嘴角带着松快的笑意——这样炊烟袅袅的日子，搁三年前魔潮围城的时候，谁敢想。

帅帐之内，李阳正低头批阅文书。案几上的公文堆得老高，都是各地呈报的地脉异动、民生安置、边防修整之事。他一身常服，腰间悬着太初圣钥，周身没了当年的杀伐凌厉，反倒多了几分沉稳。指尖划过文书上的字迹，朱笔落下，批复得又快又准。

“守者，石老将军来了。”亲兵轻声通禀。

话音未落，石坚拄着石杖走进来，须发又白了几分，背也驼了些，精神却还矍铄。“小友，各地关隘的秋防都查完了。”他把一份册子放在案上，“北境冰缝都彻底弥合了，冰族在旧址上建了哨塔；南线赤炎关的城墙重修完了，比之前还高三尺；断天谷的禁制也重新加固了，用的是你说的太初符文。整个边境地脉稳得很，零星渗漏的魔气都没等成气候，就被当地守军清了。”

李阳点点头，指尖却轻轻叩了叩案几。

别人察觉不到，他与界壁共生，能清晰感觉到界壁另一侧的气息——比前两年活跃了一丝。很淡，像沉睡的巨兽翻了个身，细微得几乎可以忽略，却像一根细刺，扎在他心头。

魔祖的魔种。

当年界壁合拢前，魔祖抛入人间的那枚魔珠。

三年了，它像颗种子，在地脉深处悄悄扎根，没人发现。

“石老，最近有没有什么怪事？”李阳抬头问，“比如牲畜莫名发狂，或者人变得性情大变？”

石坚愣了愣，想了想：“倒是听下面提过几嘴，西边几个村子的牛半夜发疯，撞坏了圈栏，还有猎户进山撞见了“山鬼”，说那东西力大无穷，挨了一箭还能跑。都当山精野怪传了，没人当回事。怎么了？”

李阳指尖微微收紧。

“没事，问问。”他没多说，怕乱了人心。

可心里那股不安，越来越重。

正说着，帐外风风火火冲进来一个人，正是风凌。她如今统领暗影斥候，常年奔波在边境各处，一身劲装沾满风尘，脸色少见的凝重：“守者，黑风岭急报！深处的落雁村出大事了！十几个猎户上月进山打猎，回来之后就不对劲，力大无穷，见人就打，还啃生肉。村里里正带人去弹压，被伤了好几个。县尉带了两百守军过去，也折了十几个，那些人刀枪砍上去只留道白印，跟……跟当年的天魔一样，但魔气淡得多，藏在骨头里似的。”

李阳猛地站起身。

来了。

“备马，我去看看。”

“守者，要不要多带点人？”风凌连忙问。

“不用，一千轻骑足够。”李阳边走边披战袍，“传令玄煞将军，让他从黑风岭驻军调两千人，封住落雁村周边，不准任何人进出，也不准放任何东西出来。”

“遵命！”

半个时辰后，李阳带着一千轻骑疾驰出了西门。

沿途正是秋收时节，金色的稻田铺到天边，农夫们弯着腰割稻，孩童光着脚在田埂上追逐打闹，风吹过稻浪，翻起层层金波。看到军队路过，农夫们都直起腰，笑着挥手。

李阳勒了勒马缰，目光扫过这片安宁景象，心中越发沉重。

他要守住的，从来不是一座关城，是这样的人间烟火。

落雁村已经被团团围住。玄煞一身黑甲，脸上添了道浅疤，是去年清剿流窜魔兵时留下的。他守了黑风岭两年，整个人愈发沉稳，见到李阳来，连忙迎上去：“守者，情况不对。一共十七个魔化的猎户，都关在村西的柴房里。刀枪难伤，自愈极快，砍了胳膊半天就能长好。更怪的是，他们身上魔气淡得几乎闻不到，要不是发狂，跟普通人没两样。”

李阳点头，径直往村西走。

柴房外站满了守军，个个神情紧张，握着兵器的手都攥得发白。柴房里不断传来撞门声和低沉的嘶吼，木板门被撞得吱呀作响，眼看就要破了。

“退后。”李阳开口。

众人立刻让开一条路。

李阳走到柴房门前，指尖泛起淡淡的金光。太初圣钥的力量顺着指尖蔓延，贴在木门上。

轰——

柴房里瞬间响起凄厉的惨叫。

透过门缝，能看到里面的人抱着头蜷缩在地上，浑身颤抖，淡淡的黑雾从他们毛孔里渗出来，在半空中凝聚成丝丝缕缕，带着一股极细微、却无比熟悉的古老气息。

是魔祖的气息。