"天杀的！"绸缎庄老板娘尖叫着扯下幌子，五色锦缎在尘土中翻卷如彩蛇。三五个兵卒逆着人流往城楼跑，铁甲撞翻了药材铺的檀木柜，当归、黄芪混着碎瓷片在街心铺成诡异的图案。

城楼上，王常的亲兵正在给弩机上油。忽然听得马蹄声自北而来，那匹瘦马驮着的斥候满脸血污，怀中令旗只剩半截。守门牙将刚要呵斥，却见那斥候滚鞍下马时，铁护腿里簌簌掉出几粒带血的麦穗。

"百万...百万大军..."斥候的嘶吼被城头北风吹得支离破碎，"王邑的玄甲重骑...午时前就到昆阳！"

正在垛口打盹的弓手猛地起身，箭囊里的白羽箭"哗啦啦"洒了一地。城下运粮的驴子突然发狂，拖着粮车撞向瓮城，麻袋裂口中淌出的粟米很快被慌乱的脚印碾成黄浆。

严光赶到南门时，正撞见个老卒在撕扯征粮告示。那泛黄的绢帛在火把上"呼"地燃起，映得老人脸上沟壑如血。"去年征走我儿，今年又要征粮！"老人把灰烬扬向夜空，"让那些官老爷自己吃土去！"

城墙根下，裹着破袄的妇人正把最后半块麦饼塞进孩童嘴里。孩子懵懂地指着天际渐起的烟尘："娘，那是要下雨的云吗？"妇人突然死死搂住孩子，发间草屑混着泪水落在夯土墙上。

李通的佩刀"当啷"砍在城墙上，迸出几点火星。"放屁！"他揪起报信校尉的领口，"王邑大军明明该走官道，怎么会..."话音戛然而止——北面地平线上，黑压压的旌旗正如瘟疫般漫过枯树林。

李通望着城下乱象，忽然发现守军正在偷偷卸甲。有个小兵把铁胄塞进行李时，露出内衬上歪歪扭扭的"平安"二字——那针脚明显是女子所绣。

“李将军！"参军捧着舆图的手在抖，"昆阳能守得住吗？”

“邓晨先生不是带着我们把城墙都加固了吗？没问题！”李通向来信邓晨。

“那可是百万大军啊！”参军畏惧的神情溢于言表。

“就算你不相信我，也得相信王大将军吧！”李通笑道，“都是吹的，什么百万大军，最多几十万！”