孩子跑得太急，在冰面上摔了跤，糖块从油纸里滑出，黏糊糊地沾满了掌心。邓晨急忙叫停车驾，那孩子却已经将糖拍在他手心里，转身就跑，只留下个补丁摞补丁的背影。

严光摇着羽扇轻笑，忽然用扇骨挑起车帘一角。街角处，几个裹着破袄的汉子正轮换着看守水井，为首的竟是白天那个跛脚老汉。老人拄着枣木棍，时不时用棍尖敲击井台青石，在暮色中发出清脆的"叮叮"声。

"民心可用啊。"严光的羽扇在"张骁"的名字上轻轻一点，"今早巡逻队来报，全城十二口水井..."话音未落，车窗外突然传来"哗啦"水声——原来是个老妪正把刚领的稀粥倒进自家水缸。

邓晨摩挲着账本烫金的边角，突然笑出声来。烛光在他眼中跳动着狡黠的光："你们说，要是冬至那天..."手指轻轻划过"雪地红梅开"的字样，"张彪发现他的'红梅'..."

房梁上突然垂下一缕黑发。墨云风倒挂的身影如同蝙蝠，剑穗几乎要扫到严光的鼻尖："我去换毒药。"话音未落，人已翻出窗外，只在雪地上留下几个浅得几乎看不见的脚印。檐角的铜铃轻轻晃动，映着远处百姓家门口陆续亮起的红灯笼。

冬至前夜的太守府正厅，十二盏青铜连枝灯将四壁照得亮如白昼。中央的沙盘上，常山城的微缩模型被红黑两色小旗分割得泾渭分明。周士的铁甲映着火光，在地图上投下晃动的阴影。

"都安排妥了。"他粗粝的手指划过沙盘，几粒细沙粘在指腹，"霹雳炮藏在祭坛两侧的雪堆里——"手指突然戳进代表雪堆的棉絮，"每堆埋了两门，炮口用冰凌做了伪装。"又指向几个糖葫芦摊的模型，"火枪队扮成商贩，枪管都藏在糖葫芦草靶的暗格里。"

邓晨正往蒸饼模型里塞入小纸包，闻言抬头。他手中的蒸饼做得惟妙惟肖，连表面的莲花纹都清晰可见。"就是那三百个'特别'的祭品..."周士突然挠头，铁手套刮得头盔滋啦作响。

"放心。"邓晨将纸包塞进蒸饼馅料处，黄纸上的"白梅散"三字一闪而逝，"韩医师改良了配方，只会让人打三天嗝。"他指尖沾了点粉末，在灯下泛着珍珠母的光泽，"发作时间精确到燃完三寸香。"

严光摇着羽扇从阴影处走出，扇面上"运筹帷幄"四个字时隐时现：”州牧那边..."他忽然露出狐狸般的笑容，"已经'请'去温泉别业'休养'了。"羽扇轻拍掌心，"派了二十个特别会'按摩'的弟兄伺候——保证让他筋骨'松快'得忘了冬至祭祀。"

突然，厅门被猛地推开，卷进一阵飞雪。白芷的剑穗上还挂着冰碴，脸颊冻得通红："大人！"她急喘着举起个黑漆拜匣，"黑山鹰的使者等在角门，说要谈笔'大买卖'！"匣盖微微开启，露出半截带着刺青的手腕——正是账册上记载的蜈蚣纹样。