“嫂子你说！”

李正西洗耳恭听，本以为大嫂会过问他的惩罚措施，或是癞子等人到底得罪了多少商号，没想到大嫂一开口，却只单刀直入地问了一个问题：

“西风，家里各个堂口，数你手底下的弟兄最杂，难管是肯定的，我现在只想知道一件事，你对他们这么掏心掏肺，如果家里真碰见了什么麻烦，你觉得到底会有多少人真肯替你卖命？”

李正西蓦地一怔，沉思半晌儿，喃喃回道：“嫂子，我感觉石头应该……”

“你不用告诉我，”胡小妍突然打断，“我没见过他们，也不了解他们的脾气秉性，况且人心隔肚皮，你现在就算告诉我，我也没法确定。这个问题，你还是回去问问你自己吧！”

“是，我知道了。”

“我可以告诉你一句实话，如果你那帮弟兄到了关键时刻，真能替你两肋插刀、以死报恩，那这些事儿根本就不算什么，别说是敲人家的竹杠，他们就算是犯下命案，我也会尽力把他们保出来。”

归根结底，在胡小妍看来，这是个值不值当的问题，而无关于癞子等人到底做过什么。

“嫂子，那他们这次……应该怎么罚？”李正西问。

胡小妍想了想，竟摇摇头说：“你不是已经鞭过了么？”

“鞭过了，那几个带头的，且有些日子下不来炕呢！”

“那就这样吧，也别罚他们的进项了，在艺人嘴里分一杯羹，本来也没多少钱，你的弟兄人又多，总得给他们留条活路，这件事就算了吧！”

这番表态，可实在不像是胡小妍的作风。

李正西始料未及，当场跪下来说：“多谢大嫂开恩，我替他们谢谢你，他们会念着大嫂的好的！”

“开恩？”胡小妍冷笑道，“我不是开恩，我是不得已！”

“不得已？”李正西没闹明白，“这话怎么说的？”

胡小妍摆了摆手，先叫他起来，说：“寿星就别跪着了，起来讲话。”

李正西站起来，垂手立在桌旁。

胡小妍接着说：“西风，这可是老爷子当年给我留下的真传，你记住了，御下之道，讲究的是张弛有度，一味严厉，一味纵容，都不可取，要分情况、分时候、甚至分人才行。”

李正西连连点头，其实却有点一知半解。

胡小妍解释道：“当年，老爷子跟我讲过，这天底下凡是管人的事儿，不论是开山立柜，还是筹办公司，就算只是开一间小茶馆，只要你管事儿，那就是兵道，跟带兵打仗都是同一个道理。”

“带兵打仗？”

“对，你要是军饷充足，带兵就该严一些，讲究约法三章，不搅扰平民百姓；可你要是军饷告急，带兵就该宽一些，手底下的兵一路烧杀抢掠，你也不能过分苛责，否则就会引起兵变。”

李正西听明白了。

小弟过得滋润，大哥严厉点，也没什么问题；可如果小弟过得紧巴，大哥再吹胡子瞪眼，便是逼着底下的弟兄造反。

胡小妍说：“现在奉天的行情不好，上至开办工厂的官商，下至走街串巷的小贩，大家过得都挺难，物价飞涨，钱也难挣，在这种时候，就不能太替别人着想了，不然的话，手底下的人就会憋不住要反，要是自家人都不站在咱们这边，你还指望谁来支持江家？”

现状即是如此，就连江家都被迫认购了三十万元的省府公债，何况平民百姓？

“我当然也想让江家体面，”胡小妍接着说，“可问题是，现在不能随便收紧家法，只能坚守最基本的原则——各个“在帮”的弟兄不互相内斗，“靠帮”的商号能得个安稳，其他的，就不能兼顾了。而且，实话告诉你吧，你这边的情况不是个例，我最近已经听说好几个‘在帮’挑事儿了。”

奉天形势不好，暗八门就开始愈发出格，尤其是横把儿、老荣、吃葛念的，都开始各显其能。

省城的失窃案、抢劫案也开始与日俱增，不少人坏了规矩，江家怎么可能毫无察觉？

李正西记住了大嫂所说的话——帮派成员之间不内斗、“靠帮”能得安稳，即是江家目前的底线。

至于那番御下之道的心法，他也听得明白，可是知难行易、知易行难，这世上又有几人能做到知行合一？

倘若听了几句大道理就能改头换面，恐怕早就人人都是圣贤了。

关于御下之道，江城海当年也就只跟胡小妍说了这几句话，她听进去了，也化用了，如今又将这话说与西风，西风御下是否会有所改观，胡小妍却也没有把握。

说话间，忽听院子里传来汽车声响。