曙色漫过柳巷檐角，顾凌云剑纹已敛入袖口。

许湘长衫拂过东厢门槛，唐妃嫣紧随其后，顾凌云也在这时推开了房门。

何继业候在院中，皂靴碾过菜畦，沾染了些许泥痕，他躬身行礼，道：

“三位仙长安好，灶上煨着粟米粥……”

“不必劳烦，我等早以辟谷，日后不必为我等准备吃食。”

顾凌云霜色眸光扫过主屋紧闭的槅扇，曹月正从窗缝偷窥，粗布襦衫蹭着灶台簌簌作响。

许湘上前半步，广袖垂云纹未动：

“今日我等需外出查证，若晚归，不必相候。”

唐妃嫣指尖轻点芥子布袋，几块官银碎锭浮于何继业面前：

“此番或需多叨扰几日，银钱权作房资。”

何继业喉头滚动，终是躬身收下。

三人踏出柳巷时，青石板犹沾夜露。

布庄学徒正踮脚取下“歇业”木牌，茶摊铜壶嘴滴落的水珠惊飞檐下麻雀。

见唐妃嫣三人出现，百姓如避蛇蝎般缩回门后，木闩落锁声此起彼伏。

顾凌云目光扫视街道一圈，道：

“申时初刻，无论有无线索，传讯符联络。”

许湘颔首，剑悬于身侧三寸；唐妃嫣并指掐诀，藏锋剑绽出赤色莲纹。

与顾凌云道别后，唐妃嫣、许湘御剑径直飞向杏杨谷。

青石板缝间的晨露未散，顾凌云皂靴碾过何继业门前的泥痕，剑纹暗敛于袖底。

向东转过两道巷口，褪色匾额“贾宅”挂在门楣，铜环锈迹斑驳如凝血。

剑鞘叩击门扉的闷响惊起檐角昏鸦。

“顾家顾凌云，特来拜会贾公子。”

院内静寂无声，唯闻穿堂风掠过门缝的呜咽。

三息过后，门闩“咔嗒”松动，隙开半寸的朱漆门后探出张蜡黄脸——小厮粗布短打沾着药渍，五指死死扣住门框，喉结滚动如吞刀：

“顾公子，我家少爷病重，实在见不得客。

您若有事，我可代为通传。”

贾家闭不出户，顾凌云三人又是昨晚进的长亭县，这贾家小厮自然不知道顾凌云乃是修士。