第三棚的老周……不对，他是右手虎口！”

他突然从袖中抖出半幅皱巴巴的羊皮，上面画满各式火铳剖面图。

其中一道用红笔圈着的“改良型鸡颈铳”，枪管弧度竟与密折记载分毫不差，这正是公输器去年被工部火器监驳回的设计方案。

常茂的手指突然顿在密折边缘，“殿下，这里缺了至关重要的一环。”

言语间他抽出腰间折扇，扇骨敲在“劫匪所用火药呈青灰色”的记载上。

“青磷混硝，是浙东盐商私炼的方子。

可去年腊月，所有私矿都被咱的人盯着！”

说到这里，常茂刻意加重“咱”字，目光意味深长地扫过公输器。

老匠师的鼻孔突然张大，像是嗅到了某种危险气息。

“常公子是怀疑火器院？”

他布满油垢的手掌，“砰”地拍在自己画的铳图上。

“你可知为了让这火铳能在马背上连发，老子在工坊熬了十七个晚上？！”

话音未落，殿外突然传来鸽哨声。

一只灰羽信鸽正扑棱着撞向雕花窗棂，尾羽上系着半幅浸了靛青的丝绦，这是林妙音专用的“雨丝纹”信笺标记。

朱棡的眉峰倏地拧紧。

他认得这信笺制式，更清楚林妙音此刻该在应天绣坊，而非千里之外的山西。

当值亲卫刚要去接信鸽，却见常茂突然抢步上前。

只见他袖中短刃寒光一闪，信鸽足环应声而落。

不是寻常皮绳，竟是用细如发丝的钢丝拧成。

绳结处还缠着半片晒干的忍冬叶，正是林氏商队穿越秦岭时的联络暗号。

“江南来的？”

公输器浑然不觉殿内气压骤降，还在对着铳图喃喃自语。

“若真是浙东的磷矿……”

他忽然抓起案上茶盏，用茶渍在桌面画出浙江水网图。

“去年冬天运河结冰，唯有海船能运磷砂。

可泉州港的市舶司记录……”

“够了。”

朱棡突然按住常茂握刃的手，目光却落在信鸽脚环内侧的微雕小字上——“戌初刻，晋祠老槐，见血封喉。”