“嗯，很好。”雷文敲了敲桌子，问出了这一次见面最核心的问题：

“西蒙失踪，具体是怎么回事？”

……

诺德行省，希波克郡，宾齐曼领。

长子堡，地下囚室。

刺耳的响亮鞭声回荡在狭小囚室，舞动阴影映照在石壁上如同毒蛇。

但却有几只毛发上沾满血腥的老鼠趴在角落，对这些完全无感，反而睁着绿豆般的眼睛，贪婪地盯着囚室中央。

那里摆放着一条粗糙的橡木座椅，原本洁白的颜色在不知多少鲜血的浸泡下变得黝黑。

上面正坐着一个赤身裸体的男人，手腕、脚踝被封魔钢材质的镣铐牢牢锁住。

胸口、肩膀、手臂是一条条血肉翻卷的崭新伤痕，还能看到伤口之下交迭的旧伤。

被鞭开的黑色肌肤，是烙铁留下的疮疤；平整的皮肤断面，是利刃刻下的印记；半条腿上融化蜡烛一般的厚皮，是强酸与火焰给予的纪念。

手脚上的指甲早已消失，小臂上还能看到缺损的肉块。

此等刑罚，断断续续，持续了已有近10个月。

不成人形，并非一种形容，而是切切实实的描述。

没有人能经受此等折磨。

可这男人仿佛不是血肉造就，纵然被鞭打得奄奄一息，身上旧伤绽裂、血液崩流，隐藏于凌乱长发下的眼眸却依旧藏着一点未曾熄灭的星火。

“这条件很简单吧？我放你活着出去，你只需要答应我，不把我牵扯进去。”小剥皮喘着粗气，掐住西蒙的脖子让他直视自己：

“难道你就那么想死吗？！”

西蒙嘴角微颤，勾起一丝带着嘲讽和挑衅的笑意。

“他妈的。”恨恨将西蒙的脸甩到一旁，小剥皮丢下鞭子，转身走出了牢笼。

门口一高一矮两个牢房看守对视一眼，同时瘪了瘪嘴，走进了牢房。

高个子拿着水盆、棉布清理着西蒙身上的伤口：

“要我说，你不如直接答应大人，早点出去，也省得受那么多苦啊！”

“你就别劝他了，要是你能劝动，他早就不在这里了。”矮个子拿了碗糖水递到西蒙嘴边，看着他一点点喝下去：

“别人忍3天都算强，他这可断断续续撑了10个月，一条不折不扣的硬汉。”

“这种人，讲究一个言出必行，不然的话，小剥皮大人怎么可能只要他一个承诺就肯放他走？”

高个子没有反驳。

棉布在清水中投过后，能清晰看到一粒粒被鞭子抽碎的肉粒，而这已经是西蒙经受过最轻的刑讯了：

“可是我也搞不懂了，小剥皮大人既然要放他，为啥还非得打呢？”

“雷文回来了呗。”矮个子道。

高个子腾一声站起来，低声道：“小点声，你不要命了？小剥皮大人可说了，不许我们对他透露一丁点外界的消息！”

“你以为谁都和你一样蠢啊？”矮个子用眼皮夹了他一下：“之前足足两三个月没动刑，最近这几天才又频繁起来。”

说着他用下巴指了指西蒙：“刚刚听到雷文，人家一点反应都没有，足够说明了。”

高个子看了看西蒙，挠了挠头，低声叹气：

“真搞不懂，那当初小剥皮大人抓他干啥？”

与此同时，走出了地牢的小剥皮站在长子堡的城墙上，望着天上不断掉落的雪花，用城墙上的积雪清洗着手上血迹。

嘎吱吱脚步声响起，一个男人站在了小剥皮身旁。

这种时候，敢主动凑近小剥皮的，就只有他的舅舅，挪芬爵士：

“其实你不必惧怕雷文……”

“谁说我惧怕雷文！？”小剥皮转过头来，一红一白两只眼睛死死盯着挪芬，眼角还在不住抽搐。

强行扯开一道不含笑意的微笑，小剥皮松了松有些僵硬的手指：

“舅舅，你来找我，就只是来说这些不咸不淡的话的？”

“我现在要的是明确的建议和方式。”

挪芬沉默下来。

“哈，现在又没话说了！”小剥皮嗤笑一声，靠在城墙上：“当初，我抓了西蒙，是为了拉近和安东尼那老东西的关系，在雷文的坟墓上多添一把骨灰。”

“结果谁能想到，雷文这只该死的小蜜蜂竟然能从渊狱中飞出来，还让他成了伯爵。”

“当时我就想杀了西蒙一了百了，是你拦下了我，当时你说得多好听啊。”

“现在你又没话说了！”

“雷文回来，安东尼没有，泰隆要照看艾沃尔方面的事务，下一任总督多半就是雷文，西蒙这个烫手山芋握在手里，交出去不行，不交出去更不行。”

“我不怕雷文，可得罪这么个邻居、得罪下一任总督，未来怎么办？”

挪芬的神色有些复杂，心中也有点怨言。