毫无疑问——
这是为了给尊敬的科林亲王撑腰！
为了震慑太阳阶梯山脉背后的古塔夫联合王国！
帝国的将军要让那些长尾巴的爬虫们清楚，在科林亲王的背后站着一个他们惹不起的帝国！
只有这一种解释了！
否则他开一艘船过来就是了，何必把整个舰队都开过来？！
“快！准备迎接贵客！”凯德森兴奋地高声喊道，朝着等候在梯子下面的手下们吩咐，“都给我去换一身干净的衣服！无论如何，必须展现出枯木港最好的面貌！”
就在居民们兴奋围观之时，枯木港附近丘陵上的堡垒中内却弥漫着截然不同的气氛。
蒂奇男爵面色苍白，在营地中紧张地来回踱步，额头上的汗珠顺着鬓角不停地滚落。
“帝国的舰队……为什么会来得这么快？我们该怎么办？”
和蒂奇不同的是，一旁的卢米尔却显得淡定许多。
他轻轻拍了拍蒂奇的肩膀，镇定地说道。
“男爵阁下，请你冷静一点，我已经通过特殊渠道通知了亲王殿下，相信很快就会得到回应的。”
蒂奇焦虑地盯着海岸的方向，低声嘀咕道。
“你确定吗？卢米尔，这可不是小事！要是搞砸了，我们俩的脑袋可都保不住！”
卢米尔淡淡一笑，眼神坚定而自信：“放心吧，一切都在魔王大人的掌控之中。”
与此同时，海面上的舰队缓缓靠近，如同结成队形的海兽们一样朝着枯木港的方向驶来。
潜伏在距离枯木港不远的礁石背后，正在追逐鱼群的潮汐族蜥蜴人们正好看见了那些战舰，覆盖着鳞片的脸不约而同地写上了凝重的神色。
“他们果然来了……”一名潮汐族蜥蜴人低声自语了一句，和旁边的同伴交换视线，随后回身钻入了浪花里。
他们需要立刻将情报带回族中——
然后通过酋长向联合王国的酋长会通风报信！
与此同时，旗舰的甲板上，盛装打扮的哈莫尔顿将军正意气风发地眺望着远处的海港。
这儿的情况超乎了他的意料。
原本在看到德里克船长递上来的报告时，他还以为这里只有一座人口不过百的小村庄。
但现在一看，德里克的估计还是保守了。
这儿怎么也有五六百号人了。
也许在看不见的地方还住着更多！
德里克船长站在他的身旁，缓缓压下手中的望远镜，用带着一丝不可思议的声音说道。
“难以置信……我只是离开了不到一个月，这座海港居然又变了模样。”
“哦？”哈莫尔顿将军回头看向了他，笑着问道，“你离开的时候是什么样的？”
德里克沉思一会儿，开口说道。
“比现在破旧的多，也更荒凉……人好像也远比现在稀少。”
哈莫尔顿将军却没觉得有什么奇怪。
一来他没见过枯木港之前的样子，二来他见过的比这更繁华的港口不知道见了多少。
看着皱眉沉思的德里克，他笑着拍了拍他肩膀。
“我看过了你的报告，你在报告中提到，枯木港的一部分居民为了躲避海啸跑去了附近的山区里，也许是那些人回来了。”
是么？
德里克总觉得并没有那么简单，但一时半会儿也想不出来更好的解释，只能轻轻耸了耸肩膀。
“或许吧。”
其实这事儿也没那么重要，更不关他的事。
他们来这儿是寻求和科林亲王的合作的，顺便试探一下古塔夫联合王国的实力，看看他们到底值不值得拉拢，以及值得付出多少成本拉拢。
站在不远处，哈莫尔顿将军的副官正认真地在笔记本上写写画画着，记录观察到的情况。
没多久，舰队停在了港口外的浅海区，随后放下了一艘艘登陆用的舢板，朝着这座小渔村似的港口划去。
数百米的距离很快渡过。
当哈莫尔顿将军踏上码头的瞬间，围观的人群顿时爆发出一阵热烈的欢呼声，响亮的叫喊与掌声几乎震动了整个港口。
“帝国万岁！”
“圣西斯万岁！”
“赞美帝皇！您终于想起了我们！”
当哈莫尔顿将军踏上码头的瞬间，围观的人群顿时爆发出一阵热烈的欢呼声，响亮的叫喊与掌声几乎震动了整个港口。
登陆海岸的士兵们迅速列队两旁，背着火枪，高高举起带有帝国金鹰纹章的旗帜，为他们的将军构成了一条庄严的仪仗大道。
哈莫尔顿面带和蔼的微笑，举起手向人群示意，气度从容地走下踏板，目光缓缓扫视着这座简陋却充满活力的港口。
他注意到港口上堆积着大量的木材和石料，到处都是正在施工的棚屋和新搭建的仓库，工人们热火朝天地忙碌着，呈现出一派欣欣向荣的景象。
这让哈莫尔顿心里颇为欣慰。
他原以为这里不过是个落难者聚集的贫困之地，现在看来，这里的活力和发展前景远比他预想的要好。
或许——
自己应该帮他们一把，至少把这儿的码头修起来。
靠着舢板运输粮食，效率实在是太低了。
这儿至少得能同时停靠十艘排水量三千吨的货船，才有希望支撑起满足圣伊尔堡粮食需求的航线。
哈莫尔顿心中默默合计着，同时吩咐身旁的副官将这件事情记下，等到自己和科林亲王谈完了之后再做定夺。
就在他正打算抬步向港口那走去的时候，一位穿着磨损严重的黑色礼服、明显是落难商人模样的中年男子急忙挤出人群。
“将军大人！请等等！”
他向停住脚步的哈莫尔顿深深鞠躬，语气满是恳求。
“尊敬的将军，我叫阿诺德，曾是‘银鲨号’商船的船长，遭遇海难后来到这里已经滞留许久！求您看在同为帝国臣民的份上，离开的时候带我们一程吧！”
这儿的男爵简直就像海盗一样，他才住了不到半个月，兜里的银币就已经快见底了！
他的声音刚落，原本还在犹豫的其他商人和水手也纷纷涌上前来，七嘴八舌地恳求道。
“将军阁下，求您大发慈悲！”
“只要能离开这里，让我们去圣伊尔堡也行啊！”
什么叫去圣伊尔堡也行？
军事重地也是你们能去的？
谁知道你们是不是魔神的信徒！