万历十年腊月二十六日上午，西苑南华门值房。

一大早这里就聚集了一堆人，全是穿朱袍的，还有三位穿仙鹤官服。

现在朝野上下都知道，能穿仙鹤补子朱袍官服的，全大明只有四位，资政大学士，其余的人统统没资格穿，连资政学士，都只能穿锦鸡补子的官服。

资政大学士，这意味着什么？

所以现在仙鹤朱袍官服，比蟒服、飞鱼服、斗牛服和麒麟服都要牛笔！

万历朝新规矩，蟒服一般都是赐给致仕的国之重臣。

比如前首辅李春芳，前资政大学士、总戎政使、已经过世的胡宗宪，前资政大学士、御史中丞、也已经过世的赵贞吉。

飞鱼服赐给致仕的资政学士和五府大都督，以及宝鼎勋章获得者。

斗牛服赐给致仕的朝议大夫，以及内阁紫光国士勋章和戎政府狼居胥勋章获得者。

麒麟服赐给内阁国士勋章和戎政府燕然勋章获得者。

值房里穿仙鹤官服的只有张居正、海瑞和王崇古，跟其他十几位资政学士们打着招呼，互相寒嘘。

张居正跟潘晟、方逢时在说着话。

大家看着这三人，神情有些复杂。

张居正这次退下来是铁板钉钉。

他一退下来，他的楚党何去何从，扑朔迷离。

潘晟是楚党领袖之一，但他资格老，身份更像是张居正的盟友而非门生故吏，加上能力有限，难以独当一面。

所以张居正一退，潘晟就有些独木难支。

楚党的千钧重任就压在方逢时身上。

张居正在万历元年出任内阁总理，方逢时做过吏部尚书，但万历五年突然外放为山东巡抚。

大家还以为他跟张居正闹矛盾，被贬斥了，后来才知道完全不是那么一回事。

方逢时嘉靖二十年就中进士，跟高拱是同科，资格比李春芳和张居正还要老。

当时他年仅十九岁，跟王一鹗一样，号称少年英才。

但是他的官运没有王一鹗好，他从宜兴知县做起，转任宁津、曲周。

光知县就做了十年。

然后擢户部主事，历工部郎中，迁宁国知府，又蹉跎了十年。

后来被高拱和李春芳举荐，开始参与到福建、广东平定海贼山匪之中，先是擢升广东兵备副使，然后升迁右佥都御史，与张居正巡视辽东。

那时就与张居正认识，一见如故，加上方逢时原籍湖北鱼嘉，同乡。

于是跟张居正越走越近，成为好友和同党。

后来方逢时转迁礼部侍郎、理藩院丞，负责处理与朝鲜、东倭、安南等藩属国打交道，而后又出任鸿胪寺卿，是大明实际上的第一位外交主官。

隆庆年间又转任兵部侍郎、总督甘宁军务。万历年间，张居正总理内阁，推行考成法，便举荐方逢时为吏部尚书。

可以这么说，考成法实施得如此成功，方逢时居功甚伟。没有他在吏部尚书任上亲力亲为，张居正根本推不动考成法。

后来突然从吏部尚书的位置上外放山东巡抚，众说纷纭。

甚至还有人说张居正卸磨杀驴.

但是最靠谱的说法是张居正知道方逢时在推行考成法时，得罪太多人了，为了保护他，所以把他外放，远离漩涡。

证明就是方逢时的吏部尚书丢了，可资政学士的头衔一直挂着。稍微懂些万历新政的人都知道，这个头衔更重要。

同时也是在为如日中天的潘应龙腾位置，卖一份人情给前途无量的潘应龙，以及他背后人才济济的奋进派。

也有人补充，说张相这是在给方逢时补上履历短板。

张居正、潘应龙、王一鹗等人都有主政一方的履历，方逢时虽然做过甘宁总督，但主要职责还在于防范当时的土默特部，没有真正施政。

这些说法也不知真假，但总之方逢时在张居正退下后，是楚党当之无愧的领袖。

其余楚党中坚曾省吾等人，最高的才朝议大夫，连今天的会议都没资格参加。

可以推见，张居正退下后，他会把自己大部分的政治资源交给方逢时，延续自己和楚党在朝堂上的影响力。

没有任何一位大佬在退下后，愿意接受人走茶凉的结果。