其父陈玄礼在晋阳之战中惨败，城池丢失，本人更被叛军俘虏，这成了整个陈氏家族的巨大污点。

陈子韬也因此受到严厉牵连，被一撸到底，贬谪到金吾卫中担任一个微不足道的九品都尉。

“你！跟我过来！我有几句话要问你！”陈子韬的声音低沉而急促，带着不容置疑的命令口吻和一种无形的威压。

他显然出门极其匆忙，身上只胡乱套着一件单薄的春衫，外面草草裹了件锦裘御寒，连象征身份的幞头都未及戴上，头发略显凌乱，锦裘的带子也系得歪歪扭扭。

这一切，都昭示着某种突如其来的、极其紧急的状况。

原来，天刚蒙蒙亮，便有一名行踪诡秘、手持他父亲陈玄礼特殊信物和亲笔密信的人，直接找到了陈子韬的住处。

信中内容令他大惊失色，但信中提及之事唯有他们父子二人知晓，且笔迹千真万确是他父亲的。

巨大的震惊和一丝抓住救命稻草、或许能挽回家族颓势的冲动，压倒了他心中的疑虑。

他几乎没有过多犹豫，便按照来人的要求，匆匆出门执行任务——寻找特定时间在兴庆宫外当值、且可能看到关键情况的士兵。

刘思武，正是目标之一。

陈子韬言罢，一勒马缰，那匹黑马长嘶一声，灵巧地拐进了旁边一条僻静无人的小巷。

刘思武心头突突直跳，不敢有丝毫怠慢，急忙小跑着跟在后面，也钻进了那条光线昏暗的小巷。

巷内狭窄，陈子韬高大的身躯骑在马上更显压迫感。

他勒住躁动的马匹，猛地转头，目光如电般射向刘思武，声音压得极低，开门见山：“今早丑时到寅时（凌晨1-5点），你在兴庆宫西门当值，可曾……看见什么异常动静？任何不寻常的人、车马、物品出入宫门？仔细想想，一字不漏地告诉我！”

他的语气带着一种耽误的急切和紧张。

刘思武被他的气势所慑，咽了口唾沫，连忙将在宫门外站岗时所见所闻，从太监宫女仓惶出逃，到銮驾凤辇、箱笼马车，再到大批侍卫禁军撤离……如同竹筒倒豆子般，一五一十、详详细细地说了出来，甚至连那些人的大致神情和队伍离去的方向都尽力回忆描述。

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数分钟之后，陈子韬的脸色已经阴沉得如同暴风雨前的天空，仿佛能拧出水来。

他听完刘思武的叙述，眼中最后一丝侥幸也熄灭了，只剩下冰冷的震惊和一种决绝。

他挥了挥手，声音沙哑：“知道了。今日之事，烂在肚子里！去吧！”

刘思武如蒙大赦，连忙抱拳，低着头快步退出了小巷，心有余悸地摸了摸怀里的包子，头也不回地向家的方向跑去。

巷内，陈子韬猛地一夹马腹，那匹黑马如同离弦之箭般冲出小巷，向着兵部衙门的方向绝尘而去！

马蹄铁敲击在青石板路上，发出清脆而急促的哒哒声，在清晨空旷的街道上回荡。

“圣人……竟然真的……抛弃了长安！”这个认知如同重锤，狠狠砸在他的心上，也砸碎了李唐王朝最后一点虚幻的威严。

……

……

元载府邸。

天色刚刚破晓，晨光熹微。

元载书房的门便被“砰”地一声推开，严武带着一身清晨的寒气，风风火火地闯了进来，脸上混合着兴奋与凝重，人未至，声先到：“元兄！大事已定！不良人刚刚传来确凿无误的紧急线报！”

他几步跨到元载面前，语速快得像连珠炮：“那昏聩之君与杨国忠老贼、还有杨贵妃，已于凌晨丑时三刻，如同鬼魅般悄然潜出长安城！”

“高力士那老阉奴率领着一千多太监、宫女和大内侍卫紧随其后！”

“此外，还有五千龙武军精锐随行护驾！更可恨的是，他们在城外与杨国忠那厮暗中操练已久的三万新军成功会合！此刻，这大队人马正如同丧家之犬，一路向着蜀地方向狂奔而去！”

严武带来的消息，正是元载等待的关键拼图。

元载闻言，嘴角那抹掌控一切的笑意再次浮现。

他不慌不忙，从容地从堆满文书的桌案上拿起三份早已准备好的、制作精良的“圣旨”，以及三份盖有当朝左相陈希烈大印的正式任命文书。

“好！时机已到！”元载的声音带着一种尘埃落定的沉稳，他将其中一份任命文书和一份“圣旨”递给严武，“严兄，此刻你便可持此文书与‘圣旨’，即刻前往龙武军大营赴任！掌控这支禁军精锐，乃殿下大计之基石！望严兄不负重托！”

他的眼神中充满了期许和不容失败的意味。

言罢，元载转身，对着书房角落阴影里一张紫檀木交椅上端坐的人影，微微躬身，语气带着恰到好处的尊重：“后面之事，就有劳袁总管了。”

严武这才注意到，交椅上还坐着一个人。

那是一个四十多岁、身材微胖、面皮白净无须的太监。

他穿着深紫色的宦官常服，手中捧着一杯热茶，神态看似平静，眼神深处却闪烁着精明的光芒。

此人正是宫中地位仅次于高力士、手握实权的大太监——袁思艺！

他早已被裴徽用难以想象的巨额财富和未来“内相”的承诺喂得饱饱的。

当长安城内关于裴徽乃是“真龙血脉”、“流落民间皇子”的传言甚嚣尘上之后，袁思艺几乎是毫不犹豫地就押上了全部身家，成为了裴徽在宫中最核心、最隐秘的铁杆心腹。

他同样收到了裴徽的密信，信中的指示简洁而有力：全力配合元载等人，不惜一切代价！

元载自然不会跟这个深谙宫廷规则的太监客气。

昨夜，他便差遣心腹持裴徽信物，将袁思艺秘密传唤至府中。

两人在这书房内彻夜未眠，对着灯光，绞尽脑汁，反复推敲细节，最终密谋炮制出了这几份足以以假乱真的“圣旨”。

袁思艺放下茶杯，接过元载递来的另外两份“圣旨”，脸上露出一种混合着疲惫与亢奋的神情，他打了个哈欠，对着元载和严武象征性地轻点了下头，声音尖细而平稳：“元侍郎、严将军放心。能为殿下效犬马之劳，扫清奸佞，匡扶社稷，乃老奴几世修来的福分。老奴这便去办。”

他深知此行关系重大，早已安排好了两名绝对可靠的心腹小太监随从，以及一队由裴徽暗中掌控的龙武军侍卫负责护卫。

当然，此行最关键的核心，就在于由他袁思艺这位地位尊崇、众所周知常在御前行走的大太监亲自去“传旨”。

以他的身份和多年积威，再加上手中“圣旨”那足以乱真的字迹和印玺（由袁思艺利用职务之便，偷偷模仿皇帝笔迹，并盗用了保管相对松懈的“中书门下之印”和皇帝日常用的一方小玺），足以震慑住绝大多数不明真相的官员和将领，无人会轻易怀疑圣旨的真伪！

这正是裴徽选中他执行此任务的最大价值。

……

……