‘嘚！’

两匹战马似乎嗅到了什么，猛然扬蹄嘶鸣，扯得拴马桩微微摇晃。阿橘将计就计，爪尖弹出的松针扎在马尾最敏感的位置。

当值的赤霄马夫咒骂着去抓缰绳时，阿橘已贴着泼洒的草料滚入兵器库阴影，悄无声息。

营帐内的玄微子猛然掐碎龟甲，卦片崩飞嵌入梁柱。他也不知想到了什么、豁然起身，身边装着嗅金鼠的铁笼被衣角弹飞，撞翻朱砂砚台，赤红粉末泼溅在刚刚送来的密函上，将‘地火弩’三字染得愈发刺目。

阿橘琥珀瞳仁缩成细线，趁帐内混乱窜上横梁，尾尖扫落积灰，盖住自己刚留下的梅花爪印。

信那扁毛畜生一次...

阿橘鼻尖耸动，努力捕捉着空气中的味道。赤霄军大杀器之一的地火弩特有的酸腐气息从箭楼方向飘来，混着赤霄军士夜巡烤火的松脂味。

就他了！趁玄微子因观星台的事情烦乱踱步、心神不宁，阿橘绕过七座燃着青焰的龙血鼎，鼎身浮雕的睚眦兽目随火光明明灭灭。

前方有两名重甲卫在一辆弩车旁交接令牌，玄铁令牌相击的脆响里，他自车底阴影掠过，爪钩勾起半截断箭卡入轮轴缝隙。

“诶哟？怎么回事？”

两名士兵有些疑惑地提高了音量，也牵扯了周围士兵的注意力。适逢子时更鼓响到第三声，玄微子掀帘而出，袍袖翻涌如灰云，拂尘银丝扫向弩车车底。

阿橘已经离开了这片区域，见玄微子现身，当即缩进一旁箭囊堆成的死角，听着银丝掠过玄铁弩车的铮鸣。眼前有军需官提着晶灯匆匆赶来，靴底沾着的磷粉簌簌飘落，正落在他藏身的阴影边缘，吓得他一个激灵。

“东南巽位有异动。”玄微子掐指算了一会儿，嗓音裹着不下九幽寒髓的冷意，“地火弩机括最近可曾调试？”

军需官手中晶灯晃过弩车，面色沉重：

“三日前用过避火油，昨日有专人擦拭检查...”

阿橘尾尖微颤，地火驽三个字刺得他耳尖发烫，几乎要笑出声来。当玄微子俯身查验轮轴断箭时，他自箭囊缝隙弹出，肉垫踏过地上的杂物堆腾跃，借力翻上十丈外的了望塔。塔楼守军正打盹，喉间呼噜声盖过他爪尖拨动铜镜转轴的轻响。

镜面将月光折射向地火弩暗库，玄铁大门上三道锁孔泛着幽光。阿橘凌空掠过七顶营帐，借着夜巡士兵的火把照见库顶通风口的铁栅——四根栅栏中，有一根带着新鲜的咬痕，疑似是某种啮齿类动物所为。

他甩尾击落檐角冰凌，碎冰坠地的脆响引得守卫仰头张望，自己则摆动肥硕的身躯，趁机窜入通风口的阴影。

通风口铁栅的咬痕边缘残留着新鲜铁腥味，阿橘收腹缩骨挤入缝隙时，肥硕身躯刮落几缕锈渣，在空中纷纷扬扬。库内硫磺气息浓烈如实质，他一边嗅闻一边摸索前行，猫猫祟祟、看起来甚是滑稽。

......

赤霄军驻地，箭塔。

十二架玄铁地火弩的轮廓在黑暗中似蛰伏巨兽，弩机凹槽凝结的寒霜滴落，蹭过胡须，激得阿橘尾毛炸成绒球。

附近数不清的晶灯亮如白昼，两名赤霄匠师提着验弩尺走近。阿橘不敢冒进、贴地窜上横梁，肉垫压住梁木。

‘咔嚓。’

微不可察的断裂声响起，阿橘暗骂一声，尾尖垂落蛛丝横梁上的裂隙，屏息凝神。

好在两名匠师自己走路的声音也不小，并未察觉异样，验弩尺划过机簧，传来阵阵摩擦声。阿橘趁机跃至第三架弩车顶部的通风口，爪钩勾住悬在梁上的润滑油壶。

“这油味不对。”年长的匠师突然抽动鼻翼，“像是混了松脂硫磺。”

啊？是老子闻起来像松脂吗？阿橘还有些懵逼，年轻匠师已然举灯照向顶上的油壶，他急中生智，尾尖轻拨壶嘴。

粘稠的黑油淅沥滴落，正坠入匠师后颈衣领。趁两人慌乱擦拭身上、查看房梁之际，橘影闪过七架弩车，爪垫在房梁上刻下深浅不一、转瞬即逝的梅花印。