车帘忽被寒风掀起，萧明堂恍惚看见秦都尉的银甲在瓦檐上一闪而过。

他攥紧藏着磷光名册的玉轴，却没注意车辕积雪中埋着半截青灰色衣角，布料边缘用茜草汁画着与尸傀符相同的蝰蛇纹。

萧明堂的马车在长街尽头突然急停。

车辕上凝结的冰晶簌簌震落，御史大夫撩开车帘的刹那，七道黑影如同墨汁滴入雪地般从巷口漫出。

为首者腰间软剑泛着青灰冷光，剑穗上两枚玄铁铃铛竟不发出半点声响。

"萧大人何苦追查死人？"黑衣人嗓音如同砂纸磨过铁器，剑尖挑开御史怀中的玉轴卷宗。

名册磷光映出那人手背暗红色的蝰蛇纹身，与茶楼残页上的印记如出一辙。

萧明堂后退半步，靴跟抵住石阶缝隙。

他忽然抓起车辕暗格里备着的石灰粉扬向半空，转身撞开身后木门——这原是户部存放旧档的偏院，檐角铜铃下藏着先帝时期留下的暗道机关。

黑衣人的剑锋追着他没入黑暗时，御史的手指已经扣住墙砖上凸起的螭首纹。

"咔嚓"机括声响，三支淬毒弩箭破空而至。

黑衣人旋身避开要害，左肩却被箭簇划出血痕。

萧明堂趁机翻过西墙，却在落地时踩到松动的青砖。

暗巷深处突然伸出只布满老茧的手，将他拽进飘着药香的木门。

"大人莫出声。"太医院当值医官用银针封住他腕脉，示意他看窗外。

追兵身影掠过时，萧明堂发现最后那个跛脚刺客的犀角扳指，正闪着兵部武库特供的暗纹。

***