苏鹤年仰天大笑：“叶公子，女子学堂开办不久，假以时日，必有众多女学子凭借学识，在各个领域崭露头角。教育本就是长远之事，不能急功近利。你们因为一时看不到成果，就妄图关停学堂，扼杀无数女子的未来，于心何忍？”

一直沉默的孙文涛站了出来，犹豫片刻后说道：“苏先生，您的话确实有道理。或许我们该给女子学堂一个机会，重新审视这件事。”

叶致远一听，瞪大了眼睛，冲着孙文涛吼道：“孙文涛，你怎么也被苏先生蛊惑了？咱们之前的努力都白费了？”

苏鹤年看着叶致远，语重心长地说：“叶公子，我理解你坚守传统的心情，但一味守旧，只会阻碍社会进步。不妨放下偏见，客观看待女子学堂，这对大家，对整个社会，都大有裨益。”

人群中议论纷纷，不少人交头接耳，眼中的质疑逐渐被思索取代。叶致远脸色一阵白一阵红，双手紧紧攥着折扇，指节泛白，内心激烈挣扎。一方面，苏鹤年的话句句在理，身旁孙文涛的倒戈更让他乱了阵脚；另一方面，想到之前为抵制女子学堂所做的种种，他又实在拉不下脸认输。

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就在这时，女子学堂的大门再次缓缓打开，叶一一迈着坚定的步伐走了出来。她身着月白色襦裙，青丝高束，眼神明亮而自信。“各位，且听我一言。” 叶一一清脆的声音响起，瞬间吸引了众人的注意力。

“自我进入女子学堂，我的人生发生了翻天覆地的变化。曾经，我被困于深闺，每日只能对着花鸟刺绣，对外面的世界一无所知。是女子学堂，让我有机会接触到诗词歌赋、经史子集，让我明白，女子也能拥有广阔的天地和远大的抱负。” 叶一一目光坚定，扫视着周围的人群。

赵亮撇了撇嘴，不屑地说道：“哼，说得好听，你不过是被学堂洗了脑，读书识字又怎样，能当饭吃吗？”

叶一一毫不畏惧，直视赵亮：“这位公子，您有所不知。在学堂，我们不仅学习知识，还掌握了实用的技能。我凭借在学堂学到的算术，帮家里打理生意，账目清晰，盈利比以往多了不少。更重要的是，我学会了独立思考，不再人云亦云。如今面对生活中的难题，我能冷静分析，找到解决办法，这难道不是读书识字带来的好处？”

人群中传来一阵低语，有人开始点头表示认同。那位老者皱着眉头，开口问道：“姑娘，你虽说得有理，可女子读书后，心思难免会变，往后还愿意安心相夫教子吗？”

叶一一微笑着回答：“老人家，在学堂，我们同样学习如何经营家庭。知识不会让我们抛弃家庭，只会让我们更好地承担家庭责任。我相信，凭借所学，我们能营造更和睦的家庭氛围，培养出更优秀的子女。”

叶致远咬着牙，冷笑道：“哼，就凭你一人之言，就能证明女子学堂是好的？说不定只是个例。”

叶一一转身面向叶致远，目光中透着坚定：“叶公子，女子学堂里像我这样的学子数不胜数。我们每个人都在学堂里收获了知识，找到了人生的方向。您若不信，可以去学堂走访，亲身体会学堂的教学氛围和我们的改变。女子学堂绝非如您所说，是破坏传统的祸端，而是培养人才的摇篮，是推动社会进步的力量。”

叶一一的话掷地有声，人群中的议论声愈发激烈，越来越多的人露出认同的神色。叶致远的脸色变得极其难看，手中的折扇 “啪” 地一声掉落在地。就在局面僵持不下时，一阵急促的马蹄声由远及近。暂代江南巡抚一职的付震廷，身着官服，带着一队士兵匆匆赶来。

付震廷翻身下马，目光如炬，扫视一圈，现场瞬间安静下来。他看向叶致远等人，脸色一沉，怒声喝道：“你们好大的胆子！竟在学堂门前聚众闹事，成何体统！”

叶致远心中一慌，硬着头皮上前拱手行礼：“大人，我等皆是为了维护祖宗礼法，这女子学堂……”