贞观二十一年十月癸丑日，太极殿丹墀下的青铜龟鹤香炉腾起袅袅青烟，却压不住殿内凝滞的气氛。

唐太宗李世民将奏疏重重拍在龙案上，玉制镇纸硌得竹简发出刺耳声响。

“褚遂良身为中书令，却屡违朕意！”

他的声音在空旷的大殿里回荡，满朝文武纷纷低头，连呼吸都放轻了几分。

彼时大唐虽表面盛世太平，实则暗流涌动。

西域薛延陀部蠢蠢欲动，东北高句丽拒不朝贡，国内漕运改道引发江南士族不满，关中地区又逢小旱。

褚遂良在御前会议上多次与太宗意见相左。

在对薛延陀的策略上，他主张

“以和亲羁縻，休养生息为上”

而太宗认为 “夷狄畏威而不怀德，当以战止战”

江南漕运改制时，他力谏 “民力已疲，宜暂缓征调”，与急于打通南北商路的决策层背道而驰。

这些分歧在日积月累中，逐渐让君臣之间生出嫌隙。

更关键的是，贞观后期的朝堂权力格局发生微妙变化。

褚遂良出身江南望族，却因才学受太宗赏识，短短数年便从起居郎升至中书令，成为制衡关陇集团的重要力量。

他与长孙无忌关系密切，在修订《氏族志》时，又大力打压旧士族势力，引起多方忌惮。

太宗深谙平衡之道，为避免某一派系独大，或许早有敲打之意。

就在罢官前几日，发生了一件关键之事。

有官员弹劾褚遂良举荐的桂州都督李弘节在任上贪污受贿，经查证属实。

虽有人为褚遂良辩解 “用人失察，非其本心”，但在太宗看来，这无疑是其执政失误的实证。

加之此时褚遂良又上书反对远征高句丽，彻底触怒了决心开疆拓土的太宗。

于是，十月癸丑日，一道诏令，免去褚遂良中书令之职，让他暂回私邸思过。

朝中官员私下议论纷纷，有人说这是太宗为平衡各方势力的权宜之计，也有人猜测褚遂良因直言进谏触怒天颜。

但无论如何，这位曾被太宗视为 “飞鸟依人” 般信任的大臣，就这样暂时离开了权力中枢。

时隔月余，十一月癸卯日，朝廷再发旨意。皇四子李泰在众人注视下缓步走向太极殿。

李泰自幼聪慧过人，博闻强识，尤其擅长文学与舆地之学，着有《括地志》，深受太宗喜爱。

此前太子李承乾被废，李泰曾一度有望成为储君，虽最终未能如愿，但太宗对这个儿子的宠爱有目共睹。