太极殿外的更鼓声惊飞夜枭时，角落里捧着茶盏的武才人垂眸敛目，指尖无意识摩挲着盏沿刻着的缠枝纹。

李世民挥袖离去的靴声尚未消散，西域的战报已快马加鞭而来。

贞观二十三年正月辛亥，长安朱雀大街被踏得尘土飞扬。

阿史那社尔身披玄甲，腰间悬着龟兹王的金错刀，身后囚车中的龟兹王白诃黎布失毕低垂着头，往日华贵的王冠蒙着厚厚的灰。

沿途百姓争相围观，孩童们爬上坊墙，指着唐军阵中异域面孔的将领窃窃私语。

太极殿前，战鼓三响。

阿史那社尔单膝跪地，声音响彻丹墀：

"臣幸不辱命！"

龟兹王被武士推搡着向前，锁链拖过青砖的声响刺耳。

李世民扶着龙椅缓缓起身，目光扫过白诃黎布失毕：

"朕许你龟兹自治，你却勾结西突厥犯我边疆！"

殿内寂静如坟。阿史那社尔解下头盔，白发间还沾着西域的沙砾：

"陛下，龟兹五座大城已设军镇，臣另立王弟叶护为新主，此去大唐疆界再无阻碍。"

他伸手呈上一卷兽皮舆图，上面用朱砂标注着新开辟的丝路驿站。

李世民接过舆图，指尖拂过疏勒、于阗等地的标记，忽然想起二十年前玄奘西行时带回的西域见闻。

"传朕旨意，赦龟兹王死罪，安置长安。"

皇帝望向阿史那社尔染血的战袍，

"你自突厥来投，为大唐开疆万里，当受此功。"

朝会散后，阿史那社尔走出宫门，望着天边初升的圆月。

寒风卷起他的披风，露出内衬上绣着的大唐云纹 这具征战半生的躯体，终究成了贞观盛世版图上的锋刃。

而在掖庭宫深处，武才人正对着铜镜簪上一支银雀步摇，铜镜映出的烛光里，隐约可见朱雀大街上凯旋的旌旗。

阿史那社尔的凯旋之师尚未散尽，长安的天空便蒙上层阴霾。

自去冬起，关中大地滴雨未落，龟裂的田垄间，枯黄的麦茬在风中瑟瑟发抖。