卡洛斯站在联盟总部穹顶观测台，指尖划过全息星图上那些闪烁的暗红色光点。三个月过去了，被归零者标记为"维度崩溃节点"的恒星数量增加了17%。他右眼的视网膜投影上，林雨桐留下的量子纠缠信号像心跳般微弱而稳定地闪烁着。

"莱恩指挥官，委员会在等您的报告。"秘书官的声音从通讯器中传来。

卡洛斯关闭星图，整理了一下制服领口。自从水星事件后，他被临时提升为特别调查组负责人，直接向星际联盟安全委员会汇报。穿过自动门时，他注意到走廊两侧新增了量子波动探测器——联盟终于开始认真对待维度威胁了。

委员会圆厅内，十二位成员的全息影像悬浮在环形座位上。首席科学官瓦伦的投影最为清晰，他面前漂浮着一段令人不安的影像：半人马座α星表面出现了一个与水星遗迹中界门完全相同的黑色立方体，只是体积放大了数百万倍。

"三天前出现的。"瓦伦推了推眼镜，"我们的探测器在接近到0.5天文单位时失去了联系。最后传回的数据显示，那个立方体正在吸收恒星物质。"

安全部长霍克的投影突然插话："莱恩，你坚持认为归零者已经被消灭了。那这又是什么？"他调出另一段影像，显示立方体表面浮现出机械纹路——与艾琳皮肤下的纳米网络一模一样。

卡洛斯感到植入左臂的量子通讯器微微发热。这是他从水星回来后让工程师安装的，用来监测林雨桐留下的纠缠信号。此刻，信号强度突然提升了300%。

"那不是归零者。"他直视霍克的眼睛，"是比归零者更古老的东西。水星遗迹的壁画显示，守护者文明曾在猎户座悬臂与某种'吞噬构造体'作战。我认为那个立方体就是..."

一阵刺耳的警报打断了他的话。圆厅中央的全息投影自动切换成太阳观测站的实时画面：平静了三个月的六边形黑斑突然开始旋转，日冕物质像被无形之手牵引般向中心汇聚，形成一个完美的漩涡。

"上帝啊..."瓦伦的眼镜滑到了鼻尖，"它在复制半人马座的模式！"

卡洛斯的量子通讯器突然投射出一段全息文字，只有他能看到："带'种子'来柯伊伯带。——L"

他心跳加速。这是林雨桐消失后第一次发送完整信息。"种子"——水星遗迹最深处那个被封存的守护者遗物，现在被保存在火星基地最高级别的保险库中。

"我需要一艘快舰。"卡洛斯突然说，"还有火星基地的S级权限。"

委员会成员们交换着眼神。霍克眯起眼睛："你隐瞒了什么，莱恩？"

"隐瞒？"卡洛斯指向太阳观测画面，"那个东西可能在几小时内吞噬我们的恒星，而你们还在担心程序问题？给我24小时，我能证明这一切与守护者遗迹有关。"

经过十分钟激烈争论，委员会勉强同意了他的请求。卡洛斯快步走向停机坪时，量子通讯器又传来一段信息："小心镜中人。他们已渗透联盟。——L"

"赫尔墨斯，扫描我的生物特征。"卡洛斯低声命令，"确认没有纳米机械感染迹象。"

"扫描完成。未检测到外来物。"人工智能停顿了一下，"但检测到量子纠缠场异常。您的脑波频率与三个月前相比发生了0.3%的偏移。"

卡洛斯脚步一顿。这微小的变化可能意味着什么？林雨桐的意识残留影响？还是归零者留下的某种标记？

火星基地的保险库比他记忆中更冷。卡洛斯通过三重身份验证后，机械臂从液态氮环境中取出了"种子"——一颗核桃大小的多面晶体，表面刻满与守护者遗迹相同的符文。当他的手指触碰到晶体时，那些符文突然亮起蓝光，一段全息影像直接投射到他的视觉皮层：

无数星系如同被点燃的纸张边缘般卷曲碳化，暗红色的腐败从一个个维度节点扩散。在崩溃的宇宙中心，一个由无数黑色立方体组成的巨大结构体正在吞噬最后的星光。

"警告？还是记忆？"卡洛斯喃喃自语。晶体在他掌心微微振动，仿佛有生命般脉动。

返回飞船的途中，卡洛斯注意到基地人员的行为异常。两名工程师在走廊拐角静止不动，如同被按了暂停键；安保机器人的巡逻路线出现了规律性的重复。最诡异的是，当他经过一面镜子时，反射影像比他本人慢了半秒才转身。

"赫尔墨斯，启动电磁脉冲防护。"他轻声命令，同时将"种子"藏进特制的铅制容器，"我们可能被跟踪了。"