许牧说，不止李老爷，其中还有好几位致仕的学士，大家各持己见，这才迟迟未能定下。

林复白道，“不是有个叫吴然的，凭他的才学和背景，也不能夺得案首？”

许牧笑道，“他祖父的确是衡州知府，虽然在青州城很有分量，可在府城，却远远不够。”

青州知府与衡州知府平级，同样也是竞争对手，吴然的身份，还不足以让知府给他面子。

况且这么多考生，也不止吴然才有背景，有背景甚至比他强的多了去了。

林复白点点头，“原来是这样。”

林复白也没再多问，他压根就没想过在这群关系户当中争什么案首，只要能上榜就够了。

毕竟，他也不想再去服徭役了。

林复白说起了方瑗的事，许牧面色有些复杂。

“我也是受方夫人所托，你不必为难。”

许牧点点头，“多谢赵兄特来寻我，我不会再回去了，还请赵兄抽空将我包袱带来。”

“好。”

两人又闲聊了片刻，林复白便与许牧告辞，回了方家。

青州府衙议事厅内，十二位参议分列楠木交椅，大家都在交头接耳，其中一名头发花白的老者正端详着手里的两份考卷。

知府端坐在主位，眉头微蹙，他也是头次遇到这种事。

这两名考生若是岔开，必定都是案首，可偏偏这次凑到了一起。

虽然不少关系户，文章能过得去的，让其上榜倒也不是什么难事，但这案首却很重要，可不能随便乱定。

这些都是要抄送都察院，一坨狗屎成了案首，别人一眼就能看出来。

而这次两名出色的考生，和他也没多大关系，因此才这般犯难。

两刻钟过去了，李老爷眉头也蹙了起来，一会儿看这篇，一会儿看另外一篇，显然，他也同样陷入了纠结之色。

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许久，李老爷放下考卷，叹了口气。

知府道，“李老，对这两篇文章有何见解？”

李老沉吟道，“这两份考卷，难怪诸位讨论许久也未曾定下结果，着实让老夫也颇有些为难。

先说说这第一篇，字迹工整，开篇立意便令人眼前一亮。文中论述民生之策，竟引入了诸多新奇之法，此等思路，可谓别出心裁，极具实用价值，若是施行，于百姓生计大有裨益。”

他微微摇头，话锋一转：“然而，这文章弊病也十分明显。其书写格式全然不符我朝科考规范，段落划分随心所欲，用词更是大胆，诸多新词怪语，虽能明白其意，却有违传统辞章之道。

他沉吟道：“若是贸然将此卷定为案首，恐怕会引得诸多非议。”

接着，李老爷拿起另一份考卷，神色稍缓，说道：“再看这一篇，文章结构严谨，引经据典恰到好处，可见考生扎实的经学功底。