炎父一开始看在眼里，还想通过炎辰婉转提醒左桐，不要荒废学业。但后来看炎辰工作很认真，空闲之余只是跟君临一道学习，也就放心了。在炎父看来，以左桐的家庭条件，他是不能走错一步的，不说出人头地，但起码他得尽快成长起来，好背得动家里这样大的包袱。

随着期中考试的迫近，课业越来越重，不少老师开始占用自习的时间，甚至自习课结束还要拖堂。君临跟君晓棠又不同班，时间不同步造成君临常常搭不上车，回家一晚晚饭就吃不好，君临前两年刚刚养回来的胃病又有复发的趋势。所以最近她都不敢喝咖啡，干脆点牛奶。

“当心，牛奶很烫。”左桐放下杯子，从书包里掏出三本参考书，道：“这几本书的程度是不断加深的，目录我做过标记的地方，你看看自己有没有不会的内容，如果有就往后翻解析和例题。”左桐发现君临的自学能力很强，她的数学基础可能初中开始就没有打好，这种情况下一味攻克难题对她没有实质上的帮助，相反从最基础的东西入手却有助于完善她的知识结构。

“谢谢。”一顿，君临道：“我想过了，虽然以前我从未想过走竞赛这条路，但现在想试试看。”这意味着投入大量的时间和精力，面对必然要遭受的挫折，以及接受最终徒劳无功的打击。毕竟能在竞赛中脱颖而出的人只是凤毛麟角，君临决定以平常心对待，不要抱太高期望。

“我知道你不会放弃。”

“何以见得？”

“你今天提高班课间休息的时候看的是数学辅导书。”所以他才特意精选了这三本书来给她看。左桐发现君临跟自己一样，是非常会享受学习乐趣的人，每次她想通了一个问题，或者有所收获的时候，左桐都能从她的表情或小动作里看出来。比如她会在解决了一道难题之后，把草稿纸折成纸鹤。然后再把纸鹤压扁当做书签夹在书里，偶尔需要回顾的时候会把那只可怜的鸟拆开来，过后再折回去让它复活。一来二去，连左桐都看得会折了。

七点半，左桐准时下班。两人各自回家方向相反，左桐却每次都骑车带君临到公车站。

“期中考试以后就是年级复选了，紧张吗？”

君临摇头：“要走竞赛保送这条路太难了，我想我最终还是要去走高考的独木桥的。”与其说保送是提前给学生吃一颗定心丸，不如说是各个高校对资优学生的提前争夺战。顶尖学府抢去的绝非等闲，就是二中这样的中学，整个高三目前也就保送了一个叶岑。当然，到了高一下半学期，提前录取的人就会不断增多，可最终占的比例也很小。君临觉得靠竞赛成绩保送这件事太飘渺了，她的主要精力还是会放在日常学习上。

君临看向左桐：“你就不一样了。数理化对你来说都游刃有余，我听说化学老师还亲自找你谈话，说服你参加化学竞赛。”

“我只是普通人，精力有限。相比之下我更喜欢数学和物理，就只能放弃化学了。”左桐曾经自问，在三选二的时候唯独放弃化学，是不是也有君临参加物理竞赛的因素在？不过这话他当然不会说。

“车来了。我走了，再见。”

“路上小心。再见。”左桐目送公车驶离才蹬车离去。

☆、辩论赛

图书馆。三楼。

苏浅讶异地抬头，轻声道：“我也有？多谢。”面前是两个棱角分明的火腿鸡蛋三明治，两杯酸奶，她和君临一人一份。

左桐坐下，接过君临递给他的试卷，读了一遍打问号的题目，取出草稿纸开始解题，写完了却不给她看，而是轻声道：“先吃东西。”

“哦。”君临拆开透明塑料纸，啃起了三明治。临近期中考试，左桐不再去书店帮忙。君临记不清到底从哪天开始，只记得那天她坐在图书馆自习，左桐坐到了她对面，以后的几天便天天如此。头几天君临跟苏浅一起出去买点心，总会给左桐也带一份，今天君临思想太集中，忘了时间，没想到左桐给她和苏浅买了吃的。

左桐现在也知道君临胃不好，每天四点半必定要吃东西，否则不到六点就会胃疼。他见君临把三明治吃了，便将试卷还了过去：“我今天有点事先回家了，你也不要留太晚。”何玲最近换了工作，不在商场了，改做家政服务，上门时间偶尔要根据主人家的临时安排进行调整。今天她换到了傍晚，左桐得早点回去给左铭准备晚饭。

“嗯。再见。”

等左桐走出自习室，苏浅小声道：“他今天是专程为你来的吧，才待了不到半小时就走。连我也跟着沾光。”说罢扬了扬手中的酸奶杯。

“他很细心。”

“咱们去阳台吧