黑暗。

粘稠得如同实质的黑暗，包裹着死一般的寂静。

洞口被那口不知从哪搬来的圆鼎堵死，沉闷的撞击声和令人头皮发麻的嗡嗡声被隔绝在外，只剩下我们五人粗重得如同破风箱般的喘息，在这新的、狭小的空间里剧烈回荡。

冷汗顺着额头、鬓角往下淌，滴落在冰冷的地面上，发出细微的“嘀嗒”声。我们瘫坐着，背靠着冰冷的墙壁或那口救命的鼎，连动一根手指头的力气都仿佛被抽空了。

“都......都没事吧？”三娘的声音带着劫后余生的颤抖，她第一个挣扎着坐起身，从口袋里摸索出火折子。呲啦一声，微弱的火光亮起，驱散了一小片令人心悸的黑暗，也映照出我们几人狼狈不堪、惊魂未定的脸。

“没......没事......”泥鳅瘫在地上，有气无力地回应，脸上又是鼻涕又是眼泪。他裤腿被根须勒过的地方已经一片乌青，脚踝处还有一个清晰的、青紫的痕迹，边缘微微肿胀。

斌子大口喘着粗气，检查了一下手中的家伙，枪管烫得吓人，刚才那一连串的射击和爆炸，几乎让这把老枪到了极限。他啐出一口带血的唾沫，怒骂道：“操他妈的，那是什么鬼东西？差点就喂虫子了。”

“不知道。”温行之的状态相对最好，他迅速趴在洞口，仔细聆听了片刻，门外那令人不安的嗡嗡声似乎减弱了一些，但并未远离，那些发光的飞虫显然还在附近徘徊。“哀牢王一心求长生，炼蛊术，各类药物邪术层出不穷，日积月累就很有可能导致生物发生异变。”他沉声道，目光开始打量我们所处的环境。

借着火折子微弱的光晕，我们看清了身处之地。

这里似乎是一条狭窄的甬道，比之前那条环形墓道要低矮不少。脚下的地面和两侧墙壁不再是规整的石板，而是粗糙开凿的岩石表面，布满了凿痕，摸上去冰冷而潮湿，覆盖着一层滑腻的苔藓。空气里弥漫着一股浓重的、类似硫磺和硝石混合的刺鼻气味，其中又夹杂着常年不见天日的霉味和尘土味，虽然也不好闻，但比起外面那甜腻催吐的腥气，简直算是清新了。

甬道笔直地向前延伸，深入黑暗，不知通往何处。火光有限，只能照亮前方几米的范围，再往前就是一片吞噬一切的浓黑。

“这......这又是什么鬼地方？”泥鳅稍微缓过点劲，看着前方幽深的黑暗，声音带着哭腔，“应该快到主墓室了吧？再继续折腾下去，还没等找到药，咱们几个就比黄爷更先英勇就义了。”

斌子已经重新给步枪压满了子弹，闻言没好气地踹了他一脚：“你少他妈乌鸦嘴。总比待在外面被那些蓝火虫子啃成骨头架子强。”他端起枪，警惕地指着前方黑暗，“我有预感，我们距离哀牢王的老巢，已经不远了。”

我们不敢怠慢，一边歇息，一边清点起所剩无几的装备。食物几乎耗尽。水囊里的水也只剩一小半。武器方面，子弹消耗巨大，步枪子弹倒还能撑上一阵，那把转轮手枪只剩下最后两发子弹。燃烧瓶已经用尽，飞虎爪、绳索等工具也多有磨损。最重要的是，照明的蜡烛只剩下最后三根，而且都燃烧过半。

形势不容乐观。

“走一步看一步吧。”温行之的声音依旧有些沙哑，但眼神已经恢复了锐利，“此地不宜久留，谁也不知道那口鼎能挡多久。我们必须尽快找到主墓室和地仙魔芋。”

短暂的休整后，我们不得不再次踏上征途。温行之依旧打头，但他这次走得更慢，更加谨慎，几乎是每一步都用脚试探过后才落下。这条低矮的甬道给他的行动带来了不便，他需要微微弯腰才能前行。

我紧跟在他身后，受伤的右手一直隐隐作痛，让我的精神高度紧绷。三娘在我后面，泥鳅和斌子负责垫后。

甬道内异常安静，只有我们的脚步声、粗重的呼吸声以及衣物摩擦石壁的窸窣声。那种被窥视的感觉并未因为更换了环境而消失，反而在这狭小空间里变得更加清晰，仿佛有什么东西正贴着粗糙的岩壁，无声地跟随着我们。

走了大约一炷香的时间，前方的甬道似乎到了尽头，出现了一个向右的直角弯。温行之在拐角处停下，示意我们噤声，他侧耳倾听片刻，又小心翼翼地探头朝拐角后望去。

“怎么样？”斌子压低声音问。

温行之缩回头，眉头微蹙，没有说话。我们跟着他转过拐角，眼前的景象果然发生了变化。

甬道依旧狭窄低矮，但两侧的岩壁颜色却变成了深沉的暗红色，像是浸染了干涸的血液。更奇特的是，在暗红色的岩壁上，镶嵌着无数鸡蛋大小、表面粗糙、呈现出灰白色的圆形石球。这些石球分布得毫无规律，深深嵌入岩壁之中，在火光的照射下，反射出一种黯淡的、类似金属或骨质的光泽。

“这啥玩意儿？石头蛋子？”斌子用枪管捅了捅离他最近的一个石球，发出沉闷的“笃笃”声。

“小心点，别乱碰。”温行之立刻制止，他的眼神变得异常凝重，仔细打量着那些灰白石球，“这东西，我之前好像听人说过，应该叫做石胆。”

“石胆？干啥用的？炼丹？”泥鳅好奇地问。