车厢内，气氛压抑。直到汽车驶离闸北范围，那名监督的稽查人员在中途下车，

声称要去别处办事，但显然意在放行，三人才稍稍松了口气。

“不是霍乱。” 林一摘掉那令人窒息的口罩，声音低沉而肯定，第一句话就石破天惊。

“什么？” 冷秋月和阿明都看向他。

“症状不典型。霍乱的典型特征是剧烈、无痛性水泻，状如米泔水，

伴有喷射性呕吐，迅速导致严重脱水、电解质紊乱、循环衰竭。

但刚才那女人描述，以及我隐约听到的呕吐声，更接近剧烈的胃肠道痉挛和干呕，

她提到‘吐黑水’、‘抽筋’、‘脸发黑’。这更符合某些重金属（如砷、汞）急性中毒，

或含氰苷类植物毒素中毒，甚至是有机磷类毒物中毒的部分特征。

而且，空气中有一丝极淡的苦杏仁味，虽然被掩盖，但很像氰化物的痕迹。”

林一快速而清晰地分析道，目光锐利，

“最重要的是，霍乱是细菌感染，主要通过污染的水源和食物传播，潜伏期短，

但爆发如此集中、迅猛，且患者面色青紫、指甲紫绀如此明显，

更像中毒导致的细胞缺氧或血红蛋白变性。”

冷秋月听得心惊：“你是说……人为投毒？”

“现在下结论为时过早，但自然爆发如此‘完美’模仿中毒症状的烈性肠道传染病，概率极低。

工部局的反应也很可疑——过度紧张，极力阻止我们接触病人和查看尸体，

对‘水有问题’的呼声极度敏感和压制，处理尸体的方式粗暴且隐蔽……” 林一沉吟道，

“我需要韩笑那边的样本。最关键的是水源和可能的死者生物样本。”

回到《沪上星报》报馆，在总编的斡旋和那名“随行”稽查人员心不在焉的“监督”下，

阿明交出了一卷事先准备好的、拍摄无关紧要场景的备用胶卷应付检查。

真正的胶卷已被他藏起。冷秋月快速撰写了一篇语焉不详、

着重描写工部局防疫辛劳和难民“情绪稳定”、

对具体症状和冲突一笔带过的短讯，交给了总编。

总编似乎对工部局的压力也有所忌惮，略作修改便同意发稿。

傍晚，宝昌路秘密厢房。

林一和冷秋月带着压抑的发现返回。韩笑那边还没有消息。

直到晚上八点多，厢房后窗传来约定的敲击暗号。

韩笑带着一身河边的湿冷寒气闪身进来，身后跟着一名同样湿漉漉的年轻队员。

两人脸色都不好看，韩笑手中提着一个用防水油布紧紧包裹的方形箱子。

“怎么样？” 陈默群立刻问。

“进去了，靠近老垃圾码头那边的窝棚区边缘。”

韩笑的声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的后怕，

“他妈的，简直是人同地狱。死了不少人，

草席卷着扔得到处都是，有些窝棚都空了。我们避开了巡捕的夜间巡逻队。”

“有发现吗？” 林一追问。

韩笑打开油布包裹，里面是几个用软木塞封好的玻璃瓶，

装着不同颜色的浑浊液体，还有几个用蜡封口的小铁盒。

“水样，取了四份。两份是从公共取水点残留的木桶里舀的，

一份是直接从旁边一条通苏州河的臭水沟取的，还有一份……”

韩笑顿了顿，指着其中一个颜色最浑浊、泛着诡异黄绿色的瓶子，

“是从一口被封了、但被撬开石头的小土井里打的。

那口井就在最早发病的那几家窝棚旁边。

打水的时候，闻到一股子……说不出的怪味，有点像烂杏子，又有点铁锈味。”