天启十四年十二月十五日，寅时三刻，天津卫火车站灯火辉煌，人声鼎沸。

月台上，一列钢铁巨龙静卧轨道，通体玄黑的车身在煤气灯下泛着冷光。车头正中，鎏金青龙盘踞，龙首昂扬向天，正是当今天子御用专列“青龙号”。车厢两侧，新军精锐持枪肃立，刺刀寒光凛冽，与车厢上巨大的金龙徽记交相辉映。

站台外围，数以万计的百姓早已闻讯赶来，虽是天寒地冻的凌晨，却人人踮脚翘首，手中灯笼火把连成一片暖光海洋。低语声如潮水起伏，所有人的目光都聚焦在那扇尚未开启的鎏金车门上。

“陛下驾到——”

随着司礼监太监一声长喝，车门轰然开启。二十四名金甲侍卫率先踏出，分列月台两侧。随后，一个挺拔身影出现在车门口。

皇帝朱啸身披玄黑貂裘大氅，内着明黄龙纹常服，未戴冠，只以简朴玉簪束发。二十九岁的天子面容英武，眉宇间既有青年天子的锐气，又已具成熟帝王威严。那双深邃眼眸扫视全场时，自有一股凛然气势。

“万岁！万岁！万岁！”

人群顿时爆发出山呼海啸般的欢呼，许多人情不自禁跪伏在地。

朱啸微微颔首，转身向车内伸出手。一只小手搭上皇帝掌心，随后一个八岁左右的男孩跃出车厢。太子朱慈熠身着宝蓝绣金蟒袍，外罩红绒斗篷，小脸被寒风冻得微红，一双明眸却亮得惊人，正好奇地环视这盛大场面。

“父皇，这火车比儿臣想象的要平稳得多。”太子声音清亮，仰头对父亲说道。

皇帝眼中闪过一丝笑意，俯身为太子系紧披风：“这是科学院最新改进的蒸汽机车，加了弹簧减震装置。记得朕和你说过的牛顿定律吗？”

“记得！”太子立即应答，“惯性定律、加速度定律，还有作用力与反作用力。这车的减震装置，就是利用弹簧缓冲，改变力的作用时间，从而减小震动！”

朱啸欣慰地拍拍儿子肩膀：“善。治国亦如驾车，要懂得顺势而为，化刚为柔。”

此时，直隶总督率百官前来迎驾。皇帝却摆手免礼，携太子径直走向候驾的马车队伍。途中，他忽然指向远处海面上依稀可见的舰船轮廓：

“熠儿看那边，可知那些黑影是什么？”

太子极目远望，不假思索答道：“是登莱水师的巡逻舰船！最大那艘应是'威海报国号'，去年下水时儿臣还去观过礼。它配有120毫米主炮三门，航速可达16节！”

周围大臣纷纷露出惊叹之色。皇帝却追问：“若以此舰征倭，优势何在？”

太子略加思索，朗声答道：“倭国水师仍多木质帆船，火炮射程不及我军一半。'威海报国号'铁甲护身，火炮犀利，可远距轰击，迫敌而无法近身。此乃科技之力，如父皇常言，落后就要挨打！”

“说得好！”皇帝朗声大笑，将太子抱上御辇，“今日就让汝亲眼见识，大明王师如何以科技之利，惩戒不臣！”