书房里一片死寂。

许久，张汝贤哑声道：“王御史，您知道这件事的后果吗？张国祚虽然只是卫国公的弟弟，不是国舅爷，但是是国舅爷的弟弟，你把他扳倒，朝野会地震，后宫会不满，甚至可能动摇国本……”

“所以就要让江夏十七个百姓白死？”王守仁的声音陡然提高，“所以就要让那些被淹的村庄自认倒霉？所以就要让天下人觉得，皇亲国戚可以凌驾于国法之上？”

他站起身，走到窗前：“张抚台，本官来湖广前，陛下曾召见。陛下说：‘朕知道朝中有些蛀虫，仗着身份胡作非为。朕要借湖广这把刀，把这些蛀虫挖出来。’”

张汝贤浑身一震：“陛下……真是这么说的？”

“本官岂敢假传圣意？”王守仁转身，“陛下还说了，不管涉及谁，就算是皇后的父亲的亲弟弟，该查也要查，该办也要办。大明的法度，不能因为某个人而废。”

他走回书案前，将一本空白奏折推到张汝贤面前：“张抚台，你现在有两个选择。第一，把你知道的、关于张国祚如何插手湖广工程、如何收受孝敬的所有事情，写在这奏折上。本官保你戴罪立功，从轻发落。”

“第二呢？”

“第二，”王守仁的声音冷了下来，“本官让李实、李纯，还有已经招供的按察使、布政使，联名上奏。到那时，你就是主犯，张国祚是从犯——你觉得，卫国公会保你，还是会弃车保帅？”

张汝贤的手颤抖着，伸向那本奏折。

他知道王守仁说得对。如果事情真闹到那一步，张国祚一定会把所有罪责推到他身上。皇亲国戚，总能找到替罪羊。

而他，就是那只羊。

笔提起，落下。

他写下了第一个字。

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申时，行辕地牢。

按察使刘怀安缩在牢房角落，脸色灰败。他已经在这里待了两天，不知道等待自己的是什么。

脚步声响起。王守仁出现在牢门外。

“刘怀安，本官给你一个机会。”王守仁的声音透过栅栏传来，“说出张国祚插手湖广工程的详情，本官可向陛下求情，免你死罪。”

刘怀安抬起头，眼中闪过一丝希望：“王御史……此言当真？”

“本官从不说假话。”

刘怀安挣扎着爬到栅栏边：“我说！我都说！天启十三年，张国祚的管家第一次来湖广，说张三老爷在京中开销大，想在地方上‘做些生意’。张抚台就让我们把每年的水利工程、漕运、盐税，都分出三成，送到京城……”

他一口气说了半个时辰。从张国祚如何索贿，到张汝贤如何分派任务，到下面官员如何层层克扣，说得清清楚楚。