采选的旨意一下，整个京城都为之骚动起来。家有适龄待选女儿的官员们，心思各异。有的摩拳擦掌，期盼借此机会攀龙附凤，光耀门楣；有的则忧心忡忡，不愿女儿卷入深宫是非，却又不敢违逆圣意。

内务府和礼部迅速忙碌起来，设立专门的办事衙门，接收各地呈报上来的秀女名册和画像。初选在紧锣密鼓地进行，不断有女子被筛下，也有女子凭借家世、容貌或才华脱颖而出。

在这股暗流中，东宫的触角悄然延伸。林夙通过冯静的关系， subtly 地打点了内务府负责初选登记的一名主事。那主事收了好处，心领神会，在审核清河崔氏女的材料时，自然是“秉公办理”，顺利放行。同时，林夙也通过芸娘，向宫外传递消息，让柳文渊设法接触崔明远，言语间透露东宫赏识其才学，愿在适当时候予以举荐之意，但并未明言与其妹入选有关，只说是惜才。

崔明远骤然得知太子殿下竟知晓自己这个微末小官，且有意提携，自然是又惊又喜，虽一时摸不着头脑，但对东宫的好感已悄然滋生。他对即将参选的妹妹更是千叮万嘱，深宫似海，万事谨慎。

数月后，经过层层筛选，最终有三十余名秀女得以入住京城西苑的储秀宫，接受最后的宫廷礼仪培训和甄选。崔婉如的名字，赫然在列。

储秀宫内，气氛微妙。这些来自不同家族、怀着不同心思的少女们，表面上姐姐妹妹相称，暗地里却早已根据家世背景分成了不同的小圈子。家世显赫者，如某位总督之女、尚书之侄女，自然成为众人巴结的中心，气焰不免骄矜。而像崔婉如这般家道中落的官家女，则大多沉默寡言，谨小慎微，被安排在最偏僻的住处。

崔婉如人如其名，婉约清丽，眉宇间带着一股书卷气，虽衣着朴素，但行止从容，不卑不亢。她谨记兄长教诲，每日只是安静学习礼仪，闲暇时便独自在窗前看书习字，很少与其他秀女扎堆闲聊。这份与众不同的沉静，反而引起了负责教导礼仪的严厉嬷嬷的些许注意，但也仅此而已。

这一日，秀女们被带领至御花园一角学习赏花品茗的礼仪。恰逢周贵妃带着宫女在园中散步，秀女们连忙跪地行礼。

周贵妃凤目扫过这一张张青春娇艳的脸庞，心中五味杂陈，既有对年华逝去的嫉妒，更有对这些潜在威胁的警惕。她缓步走过，目光在几个家世最好的秀女身上停留片刻，微微颔首，算是给了背后家族面子。当她的目光掠过跪在人群后方的崔婉如时，见其衣着寒素，姿色虽清丽却非绝艳，便毫不在意地移开了视线。

然而，这一幕，却被不远处凉亭中假借核对宫务之名、实则观察秀女情况的张昭仪看在眼里。张昭仪心思细腻，她注意到崔婉如虽然跪着，但背脊挺直，姿态从容，面对贵妃的威仪并无惧色，反而有种超然物外的平静。

“那个穿月白衫子的，是哪家的姑娘？”张昭仪低声问身边的宫女。

宫女早已备好功课，低声回道：“回娘娘，是已故翰林侍讲崔进之女，清河崔氏的，名叫婉如。其兄现任国子监助教。”

“崔进……”张昭仪若有所思，“好像是因为科场案被贬的那个清流？家道是没落了。不过，这气度倒是不俗，像是读过书的。”

宫女附和道：“娘娘好眼力。听说这位崔姑娘确实通晓诗书。”

张昭仪微微颔首，未再多言，心中却已记下了这个名字。家世不显，反而少了些麻烦，若真是个聪明知趣的，或许……可为一用。她不需要太过张扬的棋子，安静、懂得审时度势的，有时更能成事。

躲在更远处假山石后，借故来御花园查验花木的林夙，将周贵妃和张昭仪的反应尽收眼底。他心中暗忖：周贵妃果然只重家世，忽略了崔婉如这块璞玉。而张昭仪……看来是留意到了。不过无妨，只要崔婉如初入宫时不受周贵妃重视，便给了东宫操作的空间。

当晚，林夙向景琰汇报了日间所见。

“张昭仪也注意到了崔婉如？”景琰指尖轻敲桌面，“看来，这位昭仪娘娘眼光毒辣得很。”

“是。不过，以张昭仪一贯谨慎的作风，初期最多是观察，不会轻易出手拉拢。这正是我们的机会。”林夙道，“奴才已安排妥当，待崔姑娘正式入选，分配宫室后，我们的人会‘偶然’帮她解决一两个小麻烦，比如被势利宫人克扣用度，或是被其他秀女排挤之类。雪中送炭，方显诚意。”

景琰点了点头，目光望向窗外沉沉的夜色：“但愿此女，真如柳文渊所言，是一颗值得布下的棋子，而非……引狼入室。”

最终的甄选之日到来。皇帝萧彻端坐于高位，因身体原因，精神有些不济。周贵妃和张昭仪分坐两侧。台下，三十余名精心打扮的秀女垂首肃立，屏息凝神。

小主，

甄选过程并无太多新意，无非是查看仪容、问询家世、考验才艺。皇帝似乎兴致不高，大多时候只是嗯啊应声，全权交由周贵妃和张昭仪拿主意。

周贵妃自然是倾向于那些家世显赫、或其家族已暗中向她示好的秀女。张昭仪则更留意秀女的言谈举止和眼神气质，偶尔会问一两个关于诗书或女红的问题，看似随意，实则暗藏考量。