景琰尚未开口提请首辅联合上书之事，三皇子一系的官员便率先发难。这次出面的不再是冲锋陷阵的赵御史，而是一位素以“耿直”着称的翰林院学士。

“陛下！”那位学士手持笏板，一脸忧国忧民，“太子殿下赈灾之心，天地可鉴。然，臣近日闻听，京中流言纷纷，称太子殿下此举，非为赈灾，实为借此机会，笼络市井豪强，结交江湖人士，其心……叵测啊！”他并未直言太子结党营私，却用“市井豪强”、“江湖人士”这些字眼，暗示太子行为不端，有违储君身份。

紧接着，又有几名官员出列，或明或暗地指责太子越过朝廷体制，私自设立粥棚，有损朝廷威信，甚至有人含沙射影地提及太子与外将（暗指秦岳）往来过密。

皇帝萧彻高坐龙椅，昏聩的目光在景琰和那些官员之间扫视，脸上的皱纹仿佛又深了几分。他最近确实听到不少关于太子“沽名钓誉”、“结交匪类”的传言，心中那根猜忌的刺越扎越深。

景琰心中冷笑，知道这是萧景哲转换策略，从“德行”和“规矩”上攻击他。他正欲出列辩驳，却见首辅方敬之缓缓站了出来。

“陛下，”方敬之声音平稳，带着久居上位的威严，“老臣以为，太子殿下忧心灾民，身体力行，乃至缩减用度，变卖私产以充公义，此乃仁德之举，何来‘叵测’之说？至于所谓市井之人，灾情如火，殿下用人唯才，只要能解救黎民，便是可用之力。难道要因噎废食，坐视灾民饿殍遍野，方显朝廷威仪吗？”

他一番话，有理有据，直接将对方扣来的帽子掀翻在地。那几个出言的官员一时语塞。

方敬之继续道：“如今粮价飞涨，民心浮动，确乃危急存亡之秋。老臣恳请陛下，为社稷安稳计，当机立断，开放部分内库存粮，平抑粮价，并下旨严查囤积居奇之辈，以安民心！”

他话音一落，又有几位平日里较为中立，或因家族产业也受粮价波及的勋贵和老臣出列附和。他们未必完全支持太子，但更担心京城乱起，危及自身利益。

皇帝看着下方以首辅为首，难得意见统一的一批重臣，又瞥了一眼脸色不太好看的三皇子，心中权衡。他固然忌惮太子声望过高，但更怕真如方敬之所言，京城生乱，动摇国本。更何况，动用内库粮食，总比让他自己从国库掏钱或者加税来得容易接受。

沉吟良久，皇帝终于开口：“准首辅所奏。开内库粮仓三成，由户部会同京兆尹，于东西两市设点平价售粮。至于查办奸商一事……交由大理寺暗中查访，确有实据，方可拿办，不得扰民。”

虽然只是“平价售粮”而非免费发放，且查办奸商也加了诸多限制，但这已是目前能争取到的最好结果。内库存粮投入市场，必能一定程度上抑制粮价，缓解东宫的压力。

景琰心中稍定，看向方敬之的目光中带了一丝感激。方敬之却只是垂眸不语，仿佛刚才的出列只是尽人臣本分。

退朝时，萧景哲经过景琰身边，脚步微顿，脸上依旧是那副温和笑容：“二弟果然手段非凡，竟能说动首辅大人为你说话。为兄真是……佩服。”

景琰淡淡回道：“皇兄过誉。孤只是行分内之事，为君父分忧罢了。倒是皇兄，似乎对平息粮价、安抚民心之事，并不甚热心。”

萧景哲笑容不变：“为兄只是觉得，治国当有法度，循序渐进才好。二弟这般雷厉风行，小心……过刚易折。”说完，他意味深长地看了景琰一眼，转身离去。

内库放粮的旨意下达，京城粮价应声回落了几分，恐慌情绪得到一定缓解。东西两市的官设粮店前排起了长龙，虽然每人限购，且粮食质量参差不齐，但总算给了百姓一线希望。东宫的压力骤然减轻，林夙立刻调整策略，将东城粥棚的施粥次数减为每日一次，集中有限的粮食确保粥的稠度，同时将部分人手投入到协助官府维持秩序和继续暗中调查囤粮之事上。

石虎那边很快有了新的发现。他手下一个机灵的兄弟扮作运泔水的，混进了西城一座规模宏大的别院——正是那座已故良妃的皇家别院附近。他发现，别院侧门时常在深夜有马车进出，守卫看似松散，实则暗哨遍布，而且他隐约闻到过一股类似粮食受潮发霉的淡淡气味。

小主，

“别院……粮食……”林夙结合之前听到的“孩童啼哭声”，心中的疑团越来越大。一座废弃的皇家别院，为何需要如此严密的守卫？为何会有粮食运入？又为何会有孩童在内？高永与此地到底有何关联？

他决定亲自去查探一番。夜色深沉，林夙换上一身夜行衣，如同鬼魅般悄无声息地潜行至西城皇家别院外围。他避开明哨暗卡，凭借对宫廷建筑结构的熟悉，找到一处年久失修、便于攀爬的围墙。

院内果然与外界传闻的荒废景象不同。虽然大部分院落漆黑寂静，但深处却有一片区域隐隐有灯火透出，且巡逻的护卫明显增多。林夙屏息凝神，借助阴影和廊柱遮掩，小心翼翼地向那片区域靠近。

越靠近，那股粮食存放特有的气味越发明显。他潜伏在一座假山之后，观察着前方一座看似仓库的大屋。屋外有四人值守，屋内隐约传来搬运重物的沉闷声响。

就在这时，一阵细微的、压抑的哭泣声随风飘来。林夙心头一凛，这哭声……正是孩童的哭声！声音来源似乎就在仓库旁边的一排低矮厢房。

他正欲再靠近些，忽然，一阵急促的脚步声和呵斥声从仓库方向传来。

“快点！磨蹭什么！天亮前必须搬完！”一个粗哑的声音喝道。

“头儿，这批‘货’什么时候运走？放在这儿总觉得不踏实。”另一个声音问道。

“少打听！上边自有安排！看好那些小崽子，别让他们再闹出动静！”