皇帝似乎满意了他的态度，语气缓和了些：“朕知道你是好孩子。起来吧。”他挥了挥手，“高永的案子，要尽快了结，牵连不宜过广，朝局稳定为重。至于那些称颂你的百姓……民心可用，但亦不可被民心所绑架。你是储君，未来的天子，眼中要有江山社稷，要有平衡之道，不能仅仅局限于一时一地的民心向背。下去吧。”

“儿臣告退。”景琰再次行礼，退出了御书房。

走出那沉闷的殿宇，午后的阳光刺得他眼睛微微眯起，但他却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底蔓延开来。父皇的“赏识”与“提醒”，如同一盆冰水，浇熄了胜利带来的些微热度，让他更加清醒地认识到自己所处的境地——如履薄冰，进退维谷。

回到东宫，景琰将面圣的情形告知了林夙。林夙沉默地听着，脸上并无意外之色。

“陛下这是在敲打殿下。”林夙轻声道，“高永倒台，殿下声望一时无两，陛下既需要殿下继续整顿朝纲，清除积弊，又忌惮殿下势力膨胀，威胁到他的皇权。所以，他一方面给予殿下查案之权，另一方面又提醒殿下‘恪守本分’，限制打击范围。”

景琰走到窗前，望着庭院中开始抽出新绿的草木，语气带着一丝嘲讽：“孤这个太子，做得真是……前有群狼环伺，后有父皇猜忌。便是想做个忠臣孝子，为民请命，也如此艰难。”

“殿下，”林夙走到他身后，声音坚定，“正是因为艰难，才更不能退缩。高永虽倒，但其背后与北狄勾连的渠道未断，漕运线上的黑手未除，三殿下虎视眈眈，朝中暗流涌动。若此时退缩，之前的一切努力，包括那些孩童受的苦，将士流的血，就都白费了。”

景琰转过身，看着林夙清瘦却坚定的面容，心中的躁动与寒意渐渐被压下。“你说得对。父皇要稳定，孤便给他稳定，但该查的，一样不能少！高永的案子可以尽快结案，但私下里的调查，绝不能停！尤其是漕运这条线！”

他眼中重新燃起斗志：“夙，你亲自去盯漕运的线索，让石虎全力配合，必要的时候，可以动用一些非常手段。朝堂这边，孤会稳住，高永的党羽，该清理的清理，但也会适可而止，给父皇一个‘听话’的交代。”

“奴才明白。”林夙颔首，“只是……三殿下那边，近日过于安静了。高永倒台，他损失不小，绝不会善罢甘休。”

“他在蛰伏，等待时机，或者……在酝酿更大的阴谋。”景琰目光深邃，“我们要小心，他很可能在我们调查漕运的路上，设置障碍，甚至……借刀杀人。”

接下来的日子，东宫表面按部就班地处理着高永案的后续。在三司会审的框架下，一批证据确凿的高永党羽被迅速定罪下狱，抄家流放，雷厉风行，但涉及更深层次的、可能与三皇子或其他权贵有牵连的线索，则被有意无意地搁置或模糊处理。景琰完美地扮演了一个“恪守本分”、遵从帝心、稳定朝局的太子。

然而，在无人关注的阴影之下，另一张调查的网，正通过林夙和石虎，悄然撒向漕运沿线。

林夙利用东宫的名义，以核查漕粮仓储、整顿漕运吏治为借口，调阅了近几年来漕运相关的档案文书。柳文渊埋首于故纸堆中，寻找着账目上的蛛丝马迹。而石虎则带着他那些三教九流的兄弟，混迹于各个码头、船帮、货栈，凭借着江湖经验和手段，打听那个“脾气坏、络腮胡、带河水腥气”的“胡子大叔”。

进展比想象中要慢。漕运系统庞大而复杂，盘踞其中的势力根深蒂固，对外来的调查极为敏感和排斥。石虎的人几次试探都差点打草惊蛇，而官面上的查账，也遭遇了各种软钉子，不是档案“遗失”，就是经办人员“抱病”。

与此同时，天牢里的高永，在经历了初期的顽抗后，似乎意识到皇帝已彻底放弃他，太子又步步紧逼，心态开始发生变化。他不再破口大骂，而是变得沉默，偶尔在审讯时，会露出一种诡异的笑容，或者说一些似是而非、意有所指的话。

“你们以为扳倒咱家就完了？呵呵……这潭水，深着呢……”

“咱家不过是个跑腿办事的，真正的大鱼，还在水里藏着呢……”

“太子殿下，您可得小心了，别到时候……狡兔死，走狗烹……”

这些话语，被狱卒一字不落地报到景琰这里。景琰知道，这是高永的攻心之计，意在挑拨离间，制造恐慌。但他也无法完全忽视这些话背后可能隐藏的真相。

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这天夜里，林夙带着一身水汽和疲惫回到东宫。他直接来到景琰书房，脸上带着一丝罕见的振奋。