皇帝却摆了摆手，打断了他：“够了。朕不想再听你的辩解。”

他拿起那份弹劾奏章，随手扔在榻边的小几上，语气带着不容置疑的决断：“此事，朕会压下。这些奏章，留中不发。”

景琰一怔，有些意外父皇竟会在此事上维护他。

然而，皇帝接下来的话，却让他如坠冰窟。

“但是，”皇帝盯着他，一字一句道，“那个林夙，不能再留在你身边了。”

景琰浑身一震，难以置信地看向皇帝。

皇帝的目光冰冷而残酷：“他如今已成了你的污点，成了攻击你的利器。无论他是否有功，是否无辜，他的存在本身，就是麻烦。一个总是给你带来麻烦的臣子，哪怕他再有能力，也该懂得取舍。这是为君者，必须学会的冷酷。”

“父皇！”景琰急声道，“林夙他……”

“朕意已决！”皇帝厉声喝道，因激动而引发一阵剧烈的咳嗽，咳得脸色涨红。内侍连忙上前伺候。

好不容易平复下来，皇帝喘着气，疲惫地挥挥手：“朕会下旨，调林夙去南京司礼监任职，即刻启程。你……好自为之，莫要再让朕失望。退下吧！”

去南京？那等于变相的流放！而且以林夙如今的身体状况，长途跋涉，无异于要他半条命！

景琰还想再争辩，却见皇帝已闭上双眼，脸上写满了不容置喙的决绝。首辅方敬之对他使了个眼色，微微摇头。

他知道，此刻再说什么都是徒劳。父皇这是在用最直接的方式，逼他做出选择，也是在警告他，皇权的威严不容挑战，储君的声誉不容玷污。

一股巨大的无力感和愤怒席卷了他。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。

“……儿臣，遵旨。”他从牙缝里挤出这几个字，躬身行礼，退出了御书房。

阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的寒冷。父皇的“维护”，代价竟是牺牲林夙。

回到东宫，景琰的脸色阴沉得能滴出水来。赵怀安和柳文渊早已等候在书房，见他神色，便知情况不妙。

景琰将御书房发生的事简要说了一遍，末了，一拳砸在书案上，震得笔架乱颤：“去南京？他如今这般模样，如何去得了南京！父皇这是要逼死他！”

柳文渊面色凝重：“殿下息怒。陛下此举，虽是冷酷，却也是目前平息舆论最快的方式。将林公公调离漩涡中心，既可暂时堵住悠悠之口，也保全了他的性命。若强行留在京中，下次来的，恐怕就不只是流言和弹劾了。”

道理景琰都懂，但他无法接受。他无法想象将病弱的林夙独自送往陌生的南京，那和抛弃他有何区别？

“殿下，当务之急，是两件事。”赵怀安冷静地分析，“其一，是如何应对陛下的旨意，尽可能为林公公争取更好的条件和拖延时间。其二，便是反击！三皇子党以此毒计相逼，我们绝不能坐以待毙！”

景琰闭上眼，深吸一口气，强行压下心中的暴戾。他知道，赵怀安说得对。愤怒和悲伤解决不了问题。

“盐税案的证据，石虎那边进行得如何了？”他再睁开眼时，眼中已恢复了冷静，只是那冷静之下，翻涌着冰冷的杀意。

柳文渊立刻回道：“石虎昨日密信，关键账册已到手，涉及三皇子母族张家及李阁老家乡淮州府数名官员，贪墨数额巨大，证据确凿。只是……若要一举扳倒三皇子，还需更直接的、能指向他本人的证据。”

“够了。”景琰冷声道，“不必等到指向他本人。先将这些蛀虫挖出来，断其臂膀，让他也尝尝痛的滋味！文渊，你立刻着手，将现有证据整理润色，准备好弹劾奏章。怀安，加派人手，确保石虎和证据的安全，同时，给孤盯死三皇子府和李阁老府，任何风吹草动，立刻来报！”

“是！”两人齐声领命。

“还有……”景琰顿了顿，目光看向正殿方向，闪过一丝复杂，“备轿，孤要去见太子妃。”

他需要苏静瑶的帮助。不仅仅是表面上的和睦，他需要她更深层次的“合作”，来共同应对眼前的危机，以及……或许，能为林夙争取一线生机。

正殿内，苏静瑶正在临帖，姿态端庄，神情宁静。见景琰进来，她放下笔，敛衽行礼。

“殿下。”

“免礼。”景琰虚扶一下，在她对面的榻上坐下。宫人奉上茶点后，便被屏退。