林夙微微颔首，没有再多言。他知道自己的身体已是强弩之末，但他不能倒下，至少，在确保景琰彻底坐稳监国之位，扫清所有明枪暗箭之前，他必须撑住。

小卓子端着一碗刚煎好的药进来，浓重的药味瞬间弥漫开来。林夙接过药碗，那苦涩的气味让他胃里一阵翻腾，但他还是面不改色地，将那一碗漆黑的药汁一饮而尽。

药的苦涩，远不及此刻形势的万分之一。

养心殿内，药香与熏香混杂，营造出一种沉闷而衰颓的氛围。

皇帝萧彻半倚在软榻上，听着高公公低声禀报着近日朝堂动向和东宫情形。

“太子殿下勤勉，每日批阅奏章至深夜，召见臣工，询问政务，颇有其章法。”高公公垂着眼，声音平稳，听不出任何情绪，“只是……手段略显急躁，裁撤冗余官员、清查田亩等事，引得一些老臣私下颇有微词。”

皇帝闭着眼，手指轻轻敲打着榻沿，不置可否。

高公公顿了顿，继续道：“另外……西苑那边，林夙公公对外称是感染风寒，需要静养。但东宫往西苑运送药材和补品的车队，比往日频繁了许多。太医院院判程不识，也曾秘密前往西苑数次。”

皇帝敲打榻沿的手指停顿了一下，缓缓睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝精光：“只是风寒？需要程不识亲自去？需要动用朕宝库里的百年老参？”

高公公把头垂得更低：“老奴……不敢妄加揣测。”

皇帝冷哼一声，声音沙哑而带着一丝嘲讽：“朕这个儿子，对他这个太监，倒是上心得紧啊。”他想起景琰小时候，也是这般，对自己在意的东西，总是格外执着，甚至有些不顾一切。只是如今，他所在意的，是一个宦官，一个……可能带来巨大隐患的宦官。

“朝野上下，对此有何议论？”皇帝淡淡问道。

“这……”高公公面露难色，“确实有一些……不太好听的声音。主要是说太子殿下过于倚重内侍，恐非国家之福。”

皇帝沉默了片刻，忽然问道：“高伴伴，你说……若朕此时，下旨让那林夙回东宫伺候，景琰会如何？”

高公公心中剧震，猛地抬头看向皇帝，只见皇帝目光幽深，如同不见底的寒潭。他连忙躬身：“陛下，此事……老奴以为，太子殿下如今监国，身边确实需要得力人手。林夙此人，能力是有的，对殿下也忠心。若此时召他回宫，或许能助殿下更快稳定朝局。至于那些流言，时日久了，自然也就散了。”

他这话，看似在为林夙和太子说话，实则点出了关键——皇帝若此时强行干预，反而可能激起太子的逆反心理，甚至影响监国大局。

皇帝盯着高公公看了半晌，直看得他后背发凉，才缓缓收回目光，重新闭上眼，疲惫地挥了挥手：“朕知道了，你退下吧。”

高公公如蒙大赦，躬身退出殿外，才发现自己内里的衣衫已被冷汗浸湿。伴君如伴虎，他深知皇帝刚才那句话，绝非随口一问，而是在试探，也是在权衡。

殿内，皇帝独自一人，望着窗外沉沉的夜色，喃喃自语：“老四啊老四，你可知道，为君者，最忌的便是让人抓住软肋……朕能给你的，也能收回。只希望……你不要让朕失望，更不要……逼朕做出不愿做的选择。”

他话语中的寒意，比这初春的夜风更冷。

京城，李阁老府，密室。

曾经门生故旧盈门的李府，如今门庭冷落，透着一股萧索之气。密室中，李阁老仿佛一夜之间苍老了十岁，原本梳得一丝不苟的发髻略显凌乱，眼袋深重，唯有那双眼睛，依旧闪烁着不甘和怨毒的光芒。

他面前站着两人，一个是他的心腹管家，另一个则是一身黑衣、气息阴冷的影煞。