林夙的行动极为迅速高效。他并未大张旗鼓，而是直接从漕运、户部的档案入手，结合东厂在江南的密报，很快就勾勒出事件的大致轮廓。正如他所料，暴动并非单纯的官逼民反。新政在推行过程中，确实存在地方官员理解偏差、执行过急的问题，加重了灶户的负担。但更深层的原因，则是一些被新政触动了利益的当地豪强盐商，与某些京城势力暗中勾结，煽动、组织甚至资助了这次暴动，意图将事情闹大，迫使朝廷中止新政。

线索隐隐指向了京城，但关键的证据链，却始终难以闭合。

三日后，一次小范围的御前会议在乾清宫暖阁举行，商讨江淮暴动善后事宜。与会者除了景琰，只有首辅方敬之、户部尚书钱有道，以及被特旨召来的林夙。

林夙将自己调查到的初步情况一一禀报，条理清晰，证据确凿，将暴动的根源和新政执行中的问题、地方势力的阻挠剖析得明明白白。他甚至已经拟定了一份初步的善后方案，包括惩处办事不力的官员、调整部分过于急迫的政令、安抚灶户，以及秘密缉拿煽动暴动的首要分子。

景琰听着，紧绷的脸色稍稍缓和。林夙的能力，从未让他失望。即便在自身处境如此艰难的情况下，依旧能如此高效地抓住问题核心。

然而，当林夙陈述完毕，首辅方敬之却缓缓开口了：“林公公所查，细致入微，老臣佩服。然，老夫有一事不明。”

他转向林夙，目光平和，却带着不容置疑的压迫感：“据老夫所知，此次暴动最为激烈的几个盐场，其背后的大盐商，似乎与江南织造李秉义李大人往来甚密。而李大人……听闻与林公公您，乃是同乡？”

暖阁内的空气瞬间凝滞。

户部尚书钱有道眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。

景琰刚刚缓和的脸色，再次沉了下来，目光锐利地射向林夙。

李秉义！这个名字景琰有印象，是林夙早年举荐的官员之一，能力尚可，一直负责江南织造事务。若真如方敬之所言，李秉义与闹事盐商有关，那林夙……

林夙心中猛地一沉。他千算万算，没料到首辅会在此刻，用这种方式发难。方敬之此言，看似轻描淡写，实则恶毒至极！它直接将他林夙的个人关系与暴动源头挂钩，再次将他置于瓜田李下之境！

“回首辅大人，”林夙稳住心神，声音依旧平静，“奴才与李秉义确是同乡，但并无深交。举荐他，乃是因其当年在漕运事务上曾有小绩。至于其与盐商往来，奴才此前并未关注，此次调查亦未发现李秉义直接参与煽动暴动的证据。若首辅大人有确凿证据，奴才恳请陛下下旨，彻查李秉义，奴才愿避嫌，绝不干涉。”

他回答得滴水不漏，既撇清了私人关系，又表明了公正态度。

方敬之却微微一笑，捋了捋胡须：“林公公言重了。老夫也只是听闻，并无实据。只是提醒陛下与公公，此事关系重大，方方面面都需考虑周全，以免……落人口实。”他意味深长地看了林夙一眼，不再多说。

但这几句话，已经足够在景琰心中再次掀起波澜。

同乡、举荐、往来甚密……这些词语组合在一起，如同毒蛇，钻入景琰本就敏感的神经。他不由得想起之前的流言，想起代王的宴请，想起林夙那日益庞大的权力网络和似乎无处不在的“关系”……

难道，林夙真的在利用新政，培植他自己的势力？甚至……与地方豪强、乃至可能存在的藩王势力，有所勾连？

景琰看着林夙那张苍白而平静的脸，忽然觉得有些陌生。他发现自己越来越看不透这个陪伴自己多年的人了。他的忠诚，他的付出，背后是否隐藏着不为人知的野心？

会议在一种极其微妙和压抑的气氛中结束。方敬之和钱有道告退后，暖阁内只剩下景琰和林夙两人。

长时间的沉默。

最终还是景琰先开了口，声音带着一种刻意维持的平静，却比责骂更令人心寒：“林夙，方首辅的话，你也听到了。”

林夙跪在地上，垂首道：“奴才听到了。奴才问心无愧。”

“问心无愧？”景琰重复了一遍，语气莫测，“朕也希望你问心无愧。江淮之事，关系国本，更是新政成败的关键。朕让你协理，是信重你。”

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他停顿了一下，目光落在林夙低垂的头顶上，缓缓说道：“但你也需知道，有多少双眼睛在盯着你，盯着东厂。朕……相信你与暴动无关，但与那些人的往来……瓜田李下，要懂得避嫌。”

“陛下……”林夙猛地抬起头，眼中第一次露出了难以抑制的痛楚和难以置信。皇帝这话，看似信任，实则是在他的忠诚上，划下了一道清晰的界限——我相信你不会谋反，但我不相信你没有私心，没有结党营私！

这种“有限度的信任”，对于将全部身心都寄托在景琰身上的林夙来说，比直接的怀疑更残忍。

景琰避开了他那带着痛意的目光，转过身，声音有些发硬：“李秉义之事，朕会另派人去查。你……先把手中的证据和方案移交内阁，后续事宜，由方首辅主导处理。你……专心应对京中的事务吧，尤其是……那些流言蜚语，务必给朕查个水落石出！”

他最终还是选择了收权，选择了将林夙从江淮事务的核心调开。既是顺应朝议，平衡势力，也是……一种对自身猜忌的妥协。

林夙怔怔地看着皇帝挺拔却疏离的背影，只觉得一股冰冷的寒意从四肢百骸蔓延开来，瞬间冻结了他的心脏。胸口一阵剧痛，喉头腥甜翻涌，他死死咬住牙关，才没有当场咳出声来。

他所有的努力，所有的付出，在帝王心术和朝堂博弈面前，如此轻易地就被否定、被搁置。信任？原来他所以为的坚不可摧的信任，竟是如此脆弱，如此经不起风吹草动。

“奴才……领旨。”他艰难地吐出这三个字，每一个字都像是从冰碴里挤出来一般。他缓缓叩首，然后起身，退后，转身离开。