而司礼监值房内，林夙正伏案疾书，处理着一份关于边关军粮调配的紧急公文。

小卓子端着药碗进来，看着林夙那比昨日更加苍白的脸色，欲言又止。

“干爹……该用药了。”他小声说道，将药碗轻轻放在桌角。

林夙没有抬头，只是“嗯”了一声，笔尖未停。

小卓子踌躇片刻，还是低声道：“方才……外面传来消息，说陛下昨夜……宿在永和宫了。”

林夙握着笔的手几不可察地顿了一下，一滴墨汁滴落在公文上，迅速晕开。他盯着那团墨渍，看了片刻，随即伸手，面无表情地将那页纸揉成一团，扔在一旁。然后，他重新铺开一张纸，蘸墨，继续书写，仿佛什么都没有听到。

他的动作依旧平稳，字迹依旧工整，甚至比平时更加一丝不苟。

只是那挺直的背脊，似乎又僵硬了几分。脸色在昏暗的光线下，白得近乎透明，唯有眼睫垂下时，在眼底投下一片深重的阴影。

“知道了。”他淡淡地说，声音沙哑，听不出任何情绪，“药放着，你下去吧。”

小卓子看着他那副强撑的模样，鼻子一酸，几乎要落下泪来，却不敢多言，默默退了出去。

值房门关上的一刹那，林夙一直紧绷的肩膀几不可察地坍塌了一瞬。他猛地抬手捂住嘴，压抑的咳嗽声从指缝间溢出，肩膀剧烈地颤抖起来。他迅速抓过一旁的手帕，死死按住口唇，直到那阵撕心裂肺的咳喘过去。

摊开手帕，上面赫然是一抹惊心动魄的鲜红。

他盯着那血色，眼神空洞，唇边却缓缓勾起一抹极淡、极苦的笑意。

果然……如此。

他早该知道的。从他选择留在宫中，选择站在那个人身边，选择走上这条布满荆棘的权宦之路时，就该知道会有这一天。

帝王的恩宠，如同镜花水月。他一个阉人，残破之躯，卑微之身，竟也曾生出过不该有的妄念，奢望能成为那独一无二的存在。

真是……可笑，又可悲。

他深吸一口气，将那带血的手帕紧紧攥在掌心，然后拿起笔，重新埋首于公文之中。唯有这冰冷的权柄和无穷的公务，才能暂时麻痹那颗千疮百孔的心，才能让他找到自己存在的、最后一点价值。

景琰的“雨露均沾”并未能平息风波，反而像是往滚油中滴入了冷水，激起了更剧烈的反应。

前朝之上，以安国公为首的勋贵集团，因慧妃未能独占圣心而心生不满，对清流一系的攻讦更为猛烈，连带对支持清流、或与东厂过往甚密的官员也多加排挤。而李阁老等清流官员，见端妃得宠，自觉腰杆更硬，在推行新政、弹劾权宦等事上，言辞愈发激烈。

朝堂局势，因后宫这点“风向”而变得更加波谲云诡。

景琰坐在龙椅之上，看着下方争吵不休的臣工，只觉得太阳穴突突直跳。他试图推行新政，振兴国力，却发现每一步都阻力重重。勋贵贪恋特权，清流固守教条，而唯一能帮他以铁腕打破僵局的林夙，却被他亲手推远。

他感到一种前所未有的孤立。身边环绕着无数人，却无一人能真正理解他内心的抱负与痛苦。

这日午后，一份来自江南的加急密报呈至御前。漕运总督上书，称漕运改革遭遇地方豪强与漕帮联手抵制，运送皇粮的漕船在河道被截，数名官员被打伤，改革几乎陷入停滞。

景琰看着奏报，脸色铁青。这漕运改革方案，是他与林夙反复推敲，寄予厚望的新政重点之一。如今推行受阻，若不能迅速解决，不仅新政受挫，皇权威严亦将受损。

他第一时间想到的，便是林夙。以东厂之能，查明背后主使，以雷霆手段镇压，是最快、最有效的解决方式。

“传……”他几乎要脱口而出“林夙”的名字，话到嘴边，却硬生生顿住。

他想起林夙那病弱的身体，想起他们之间那尴尬而冰冷的关系，想起朝臣们对宦官干政的激烈反对。此刻召见林夙，无疑会引来更多的攻讦，也可能让林夙的病情雪上加霜。