“父皇，”怀夙放下笔，走到他身边，“儿臣听说，林公公的字写得极好。”

景琰的背影僵了一下。

怀夙口中的“林公公”，指的是林夙。宫里人私下议论时，偶尔会提到这位已故的权宦，说他才华横溢，琴棋书画样样精通，尤其是字，深得先帝赞赏。这些话，不知怎么传到了怀夙耳朵里。

“谁告诉你的？”景琰的声音很冷。

怀夙察觉到父皇语气不对，怯怯道：“是、是打扫书房的李公公说的……”

“李公公？”景琰转过身，眼中一片寒冰，“传朕旨意，李公公妄议前朝，杖二十，逐出宫去。”

怀夙吓得脸色发白：“父、父皇，是儿臣问他的……”

“你是皇子，想知道什么，可以问朕，问太傅，问皇后。”景琰打断他，“不必去问那些碎嘴的奴才。”

“可是……”

“没有可是。”景琰的声音斩钉截铁，“记住，你是君，他们是臣。君臣有别，永远不要让他们觉得，可以与你平起平坐地说话。”

怀夙咬着唇，眼泪在眼眶里打转。他不明白，为什么只是问了一句字，李公公就要被赶出宫去。

景琰看着他委屈的样子，心中某处软了一下，但很快又硬起来。他蹲下身，平视着儿子的眼睛，一字一句道：

“夙儿，你要记住，这个皇宫里，真心待你的人不多。大多数人接近你，讨好你，都是有目的的。他们可能想要权力，想要钱财，想要庇护。你要学会分辨，学会提防，学会……不要轻易相信任何人。”

怀夙似懂非懂：“那……父皇呢？父皇也不可信吗？”

景琰被问住了。

他看着儿子清澈的眼睛，那双眼睛里没有杂质，没有算计，只有全然的信任和依赖。这样的眼神，他曾经在另一个人眼中也看到过——很多年前，林夙跪在他面前说“愿为殿下赴死”时，眼中就是这样的光。

可后来呢？

后来那个人死了，死在他看不见的地方，死在他们的情分被权力和猜忌磨光之后。

“朕……”景琰开口，声音有些涩，“朕是你的父皇，自然可信。但你要知道，即便是朕，也有不得不做的事，不得不伤的人。将来你坐上这个位置，也会一样。”

怀夙更加困惑了。他才五岁，听不懂这些关于权力、信任和牺牲的复杂道理。他只知道，父皇说这些话时，眼神很悲伤，像有什么东西碎在里面，再也拼不起来了。

“儿臣记住了。”他小声说。

景琰站起身，重新恢复那副冰冷威严的模样：“继续练字。今日不写完十张‘永’字，不许用晚膳。”

“是。”

怀夙回到书案前，重新铺纸，蘸墨，一笔一画地写起来。这一次，他写得格外认真，格外用力，仿佛想通过这个字，抓住些什么，理解些什么。

景琰站在他身后，看着那小小的背影，看着那努力挺直的脊梁，心中涌起一股复杂的情绪。

有期望，有心疼，有愧疚，还有……深深的疲惫。

他知道自己对孩子太严了。可他不严不行。这个孩子将来要面对的是整个天下，是无数双盯着他的眼睛，是无数张等着他犯错的嘴。现在多挨一尺，将来或许就能少挨一刀。

这是他能给的，最好的保护。

窗外的风大了，卷着落叶在空中打旋。一片叶子飘进窗来，落在书案上，正好盖在怀夙刚写好的那个“永”字上。

永。

永远有多远？

景琰不知道。

他只知道，有些人，有些事，一旦失去，就再也回不来了。

永昌十三年，冬。

怀夙八岁了。

这一年，景琰开始带他上朝听政。不是正式参与，只是坐在御座旁的屏风后，听着朝臣们议事，看着父皇如何决断。

第一次上朝那日，怀夙很兴奋。天还没亮就起床，由宫人伺候着穿上特制的小朝服，戴好玉冠，打扮得整整齐齐。他站在镜前左看右看，觉得自己终于像个大人了。

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可真正坐在屏风后，听着那些冗长复杂的奏报，看着朝臣们唇枪舌剑地争论，怀夙很快就昏昏欲睡了。那些话他大多听不懂，那些事他也理解不了，只觉得无趣，只觉得困。

正当他偷偷打哈欠时，突然听到一个尖锐的声音：

“陛下！臣要弹劾司礼监掌印高公公！”

怀夙一个激灵，睡意全无。他透过屏风的缝隙往外看，见一个身着御史官服的老臣出列，手持笏板，面色激动。

高公公？那不是父皇身边最得力的太监吗？怀夙记得，高公公对他总是笑眯眯的，还会偷偷给他带宫外的小玩意儿。

景琰坐在御座上，神色平静：“高公公所犯何事？”

“臣接到密报，高公公私下收受地方官员贿赂，干涉官员任免，更与江南盐商勾结，倒卖官盐，中饱私囊！”御史声音洪亮，掷地有声，“此为铁证！”

说着，他从袖中掏出一本账册，双手呈上。

殿内一片哗然。朝臣们交头接耳，窃窃私语。高公公侍立在御座旁，脸色煞白，额上冷汗涔涔，却强撑着没有跪下。

景琰示意内侍接过账册，随手翻了几页，然后抬眼看向高公公：“你有什么话说？”

高公公扑通一声跪倒，声音发颤：“陛下明鉴！老奴侍奉陛下三十年，兢兢业业，从不敢有半点私心！这、这定是有人陷害！”

“陷害？”御史冷笑，“账册在此，每一笔都清清楚楚，何来陷害之说？”

“陛下……”

“够了。”景琰打断他，声音不高，却让整个大殿瞬间安静下来。

他合上账册，看着跪在地上的高公公，看了很久。久到所有人都屏住呼吸，久到高公公的背一点点佝偻下去。

然后，景琰缓缓开口：

“高德忠侍朕多年，没有功劳也有苦劳。此事……朕会派人详查。在高公公暂时禁足司礼监，没有朕的旨意，不得外出。”

这个处置，不轻不重。

说轻，是没当场定罪下狱；说重，是剥夺了权力，软禁起来。

御史还想说什么，景琰已摆摆手：“此事到此为止。下一个。”

朝会继续。

屏风后，怀夙却久久无法平静。他听着朝臣们继续争论其他事，脑海中却反复回放刚才那一幕。父皇那平静无波的脸，高公公煞白的脸色，御史义愤填膺的声音……这一切交织在一起，让他第一次真切地感受到，什么叫“朝堂”，什么叫“权力”，什么叫“生死一线”。

下朝后，景琰带着怀夙回到养心殿。

“看明白了吗？”他问。

怀夙犹豫了一下，点点头，又摇摇头。

“哪里不明白？”

“父皇，”怀夙仰头看他，“高公公……真的贪污了吗？”

“重要吗？”景琰反问。

怀夙愣住了。

“账册可以是真，也可以是假。证据可以确凿，也可以伪造。”景琰走到书案后坐下，示意怀夙过来，“重要的是，朕需要借这件事，敲打敲打司礼监，也让朝臣们知道，朕的眼睛，看着每一个角落。”

怀夙似懂非懂：“那……如果高公公是被冤枉的呢？”

“那就看他自己的造化了。”景琰的声音很淡，“如果他能洗清嫌疑，朕自然会还他清白。如果洗不清……那也是他的命。”

怀夙看着父皇平静的脸，忽然觉得有些冷。

“可是父皇，”他小声说，“高公公对您一直很忠心……”