辣椒风波虽然暂时平息，但李腾肩上的压力却有增无减。他对上百户椒农许下的承诺，像一块沉重的巨石，压得他几乎喘不过气。镇政府内部，以刘长根为首的一些人正冷眼旁观，等着看他如何兑现这“不可能完成的任务”；而外部，时间的流逝正一点点消磨着那些农户本就不多的耐心。

就在李腾几乎要陷入绝望，开始认真思考是否真要向宋知远求援，甚至做好最坏打算的时候，转机，却在山重水复处悄然萌发。

第一个转机来自他几乎已经不抱希望的人脉网络。在连续打了无数个电话，托了无数层关系之后，他的一位在邻省某大型食品加工企业担任中层管理的大学同学，终于给了他一个相对积极的回复。对方公司在生产调味品过程中，确实需要大量干辣椒作为原料，虽然对品质有要求，但价格可以商量，关键是需求量不小。

“老同学，你这可真是雪中送炭！”李腾在电话里难掩激动。

“先别谢太早，李镇长。”同学在电话那头笑道，“我们也是按市场规矩来。价格肯定比市场高峰期低不少，而且我们需要先派人过去抽样检测，符合我们的标准才行。运输费用也得你们自己承担。”

“没问题！只要肯收，价格好商量！检测我们全力配合！”李腾毫不犹豫地答应。哪怕价格低，只要能把这部分积压的库存变现，就能极大地缓解农户的燃眉之急，稳定住局面。

他立刻将这个好消息在镇长办公会上进行了通报。刘长根听后，只是不咸不淡地说了句：“有销路是好事。不过价格压得太低，运输成本又高，算下来农户也拿不到几个钱，别到时候忙活一场，还落埋怨。”话里话外，依然带着唱衰的意味。

李腾没有理会，他亲自负责对接，安排企管办和农技站的人配合检测抽样。同时，他指示各村迅速统计确认愿意以此价格出售的辣椒数量，并开始组织货源、联系运输车辆。这个过程繁琐而具体，需要极强的协调能力，李腾几乎事必躬亲，确保环节不出纰漏。

就在外部收购紧锣密鼓进行的同时，第二个，也是更具潜力的转机，在镇农技站那个安静的角落里孕育成熟了。林雪在接到李腾交给她的任务后，几乎是不眠不休，查阅了大量资料，利用农技站简陋的设备，反复进行小批量试验。

这天下午，她带着几个玻璃罐，有些紧张又有些兴奋地敲开了李腾办公室的门。

“李镇长，您让我研究的辣椒加工，我……我有点初步想法了。”林雪将几个玻璃罐放在桌上。罐子里装着不同形态的辣椒制品：一罐是暗红色的粗辣椒粉，一罐是油亮鲜红的辣椒油，还有一罐是浓稠的、带着颗粒感的辣椒酱。

“这是我用咱们本地辣椒试做的。”林雪介绍道，“辣椒粉工艺简单，主要是清洗、烘干和研磨，能消耗大量原材料，保存期也长。辣椒油和辣椒酱工艺复杂一些，需要搭配菜籽油、豆豉、蒜蓉、食盐等辅料，但附加值高，如果味道好，会有市场。”

她打开辣椒酱的盖子，一股混合着咸香、蒜香和醇厚辣味的独特香气立刻弥漫开来。“李镇长，您尝尝？我调整了好几次配方，觉得这个口感最好，辣而不燥，咸香适口，很适合拌饭、拌面。”