永安五年九月，秋风渐起。

黄河水患虽已平息，但蔡靖面临的挑战并未减少。

这日朝会，新任荆州刺史杜畿呈上了一份让朝堂为之震动的奏报。

“殿下，荆州、扬州交界处的云梦泽（今洞庭湖一带）近年湖面扩张，淹没沿岸良田二十余万亩。

更严重的是，湖中水匪猖獗，以‘云梦十八寨’为首，聚众万余，劫掠商船，骚扰百姓，地方官府屡剿不灭。”

杜畿是蔡琰亲自简拔的寒门官员，以刚正敢言着称。

他呈上的奏报中附有一张云梦泽的水系图，标注了水匪的十八处巢穴。

“万余水匪？”

蔡靖眉头紧锁，“为何至今才报？”

“回殿下，前些年朝廷忙于北疆战事、新政推行，荆州地方官员多报喜不报忧。

臣到任后微服查访，方知情况严重。”

杜畿沉声道，“更令人担忧的是，这些水匪中，多有前东吴水军旧部，他们熟悉水战，船只精良，绝非寻常盗寇。”

又是江东旧部。

蔡靖与诸葛亮交换了一个眼神。

这背后，恐怕不止是水匪作乱那么简单。

“诸位有何见解？”蔡靖环视群臣。

户部尚书陈群率先道：

“殿下，今岁治河已耗巨资，若再兴兵剿匪，国库恐难支撑。

且云梦泽水域复杂，大举用兵未必奏效。”

工部尚书马钧却道：

“臣……臣以为，剿匪需剿，但更要治本。

云梦泽扩张，主因是上游滥伐林木，水土流失，泥沙淤积。

当……当从疏通水道、植树固土入手。”

“马尚书言之有理。”

诸葛亮缓缓开口，“然水匪不除，治水工程难以开展。

臣建议，可派精干水军，以剿抚并重之策，先破其主力，再招抚余众。”

蔡靖沉吟片刻，忽然问杜畿：

“杜刺史，依你之见，这些水匪所求为何？真是只为劫掠？”

杜畿迟疑一瞬，低声道：

“臣审讯过被俘的水匪小头目。

据其供述，云梦十八寨的大当家，乃前东吴水军都督朱然之侄朱桓。

此人曾放言……‘待曹公北上，当里应外合，光复东吴’。”

殿内气氛骤然凝重。

曹丕、江东旧部、云梦水匪，这三者终于串联起来了。

这不再是简单的匪患，而是蓄谋已久的叛乱前奏。

“好一个曹丕。”

蔡靖冷笑，“北疆刚定，他就想在南方动手了。”

他起身走到舆图前，手指点向云梦泽：

“传旨：命镇南将军吕蒙率水军五千，战船百艘，即日剿灭云梦水匪。

再命杜畿统筹治水工程，工部、户部全力配合。”

顿了顿，他又道：

“至于曹丕……传令刘靖，加强南海巡防。

若发现曹丕船队北上，不必请示，立即拦截。”

“殿下英明！”众臣齐声。

退朝后，蔡靖照例去探望母亲。

蔡琰的病情时好时坏，今日精神尚可，正在听刘昭讲解新编的《新政纪要》。

见儿子进来，她示意刘昭退下。

“云梦泽的事，朕听说了。”

蔡琰开门见山，“你打算亲自去一趟？”

蔡靖一怔：“母皇如何得知？”

“你让吕蒙率水军南下，却未明确剿匪期限，这分明是留有余地。”

蔡琰微笑，“你是在等——等一个亲自南巡的时机。”

果然什么都瞒不过母亲。

蔡靖如实道：“儿臣确有此意。

云梦泽之事牵涉江东旧部、曹丕阴谋，非亲往不能彻查。

且南方各州，儿臣还未曾巡视……”

“该去。”

蔡琰打断他，“不仅要去，还要大张旗鼓地去。

让南方那些心怀叵测的人看看，大魏的储君是什么气度。”

她示意儿子坐下，语气转为严肃：

“但你要记住，南巡不是游山玩水。

此去有三件事必须办妥：

第一，彻底解决云梦水匪，不留后患；

第二，巡视长江防务，为将来可能的大战做准备；

第三，也是最重要的——安抚江南士民之心。”

“江南士民之心？”

“对。”

蔡琰缓缓道，“自孙权归降，江南表面臣服，实则人心未定。

那些世家大族，虽不敢明着反对朝廷，但暗地里仍以‘吴人’自居。

你要让他们明白，如今是大魏天下，汉人、吴人，皆是大魏子民。”

蔡靖郑重记下。

“还有，”蔡琰从枕下取出一枚玉玺，

“这是当年孙权归降时献上的‘吴王玺’，你带上。

若遇江南世家为难，可示此玺，告诉他们——顺者昌，逆者亡。”

这枚温润的玉佩，承载着一个时代的终结。

蔡靖双手接过，感觉沉甸甸的。

“儿臣定不辱命。”

九月中旬，太子南巡的消息传出。

朝中反应不一。

诸葛亮等老臣支持，认为太子该亲历四方；

但也有官员担忧，认为储君离京，万一京中生变……

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“有朕在，京中乱不了。”

蔡琰在病榻上召见几位重臣，语气虽弱，却带着不容置疑的威严，

“太子南巡期间，朝政由孔明总揽，徐庶执掌禁军。诸卿各司其职，勿负朕望。”

圣心已决，无人再敢异议。

九月廿五，南巡队伍自洛阳出发。

这次规模远超寻常巡幸——太子仪仗、三千禁军护卫、随行官员百余人，还有格物院派出的十名工匠，准备考察南方水利、改良农具。

离京前夜，蔡靖独自在文华殿整理行装。