周文昌下狱，扬州城震动。

一夜之间，天翻地覆。周家这座在江南屹立了上百年的庞然大物，轰然倒塌。周府被查封，家产被抄没，家人被羁押。扬州知府周文昌，堂堂四品大员，成了阶下囚。

百姓们从最初的震惊，到窃喜，再到狂喜。周家倒了，压在头上的大山，塌了一半。盐价会不会降？赋税会不会减？日子会不会好过些？

茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论。

“听说了吗？周文昌被抓了！”

“活该！这老贼，贪赃枉法，强占民田，逼死多少人命！早该抓了！”

“是安王世子抓的，皇上派的钦差，带着圣旨来的！”

“安王世子？就是那个十六七岁的少年？了不得啊，小小年纪，有这等魄力！”

“周家完了，沈家也快了。听说沈万三也吓得闭门不出，沈家的铺子，全关了。”

“报应，都是报应！”

有人欢喜，自然有人愁。

沈府，大门紧闭，一片死寂。

沈万三坐在太师椅上，面如死灰。周文昌下狱的消息传来，他第一个反应是不信。周家，那可是周家啊！宫里有人，朝中有人，在江南一手遮天的周家，怎么可能倒？

可随着消息不断传来，周府被抄，家人被押，周文昌在狱中撞墙自尽（未遂）……一桩桩，一件件，由不得他不信。

周家，真的倒了。

兔死狐悲。周家倒了，下一个，是谁？

沈家，还是王家？或者，是其他几家？

沈万三不知道。他只知道，江南的天，变了。变得太快，太急，让他措手不及。

“爹，现在怎么办？”沈明走进来，脸色苍白，“周家倒了，下一个就是咱们沈家。安王世子不会放过咱们的。”

沈万三没说话，只是看着窗外。窗外，天阴沉沉的，又要下雨了。

“爹，咱们跑吧。”沈明急道，“趁安王世子还没动手，咱们带上细软，离开扬州，去岭南，去闽南，去哪都行。只要离开江南，咱们就安全了。”

“跑？”沈万三终于开口，声音嘶哑，“往哪跑？沈家百年基业，都在江南。跑了，就什么都没了。”

“可留下来，就是死啊！”沈明哭道，“周家的下场，爹你看到了。安王世子是冲着八大世家来的，一个都不会放过。咱们留下来，就是等死！”

“等死……”沈万三喃喃，眼中闪过疯狂，“不，我不会等死。沈家百年基业，不能毁在我手里。他要我死，我就跟他拼了！”

“爹，你……”

“去，把沈清叫来。”沈万三打断他。

“沈清？那个旁支的沈清？”沈明一愣，“叫他做什么？他早就跟咱们不是一条心了。”

“叫你叫你就叫！”沈万三厉喝。

沈明不敢再问，匆匆去了。

沈万三坐在黑暗中，眼中是孤注一掷的决绝。沈家不能倒，他沈万三，更不能倒。安王世子要动沈家，他就让安王世子知道，沈家不是周家，不是那么好动的。

沈清很快来了。他站在厅中，看着沈万三。这位曾经叱咤江南的沈家家主，此刻像一头困兽，眼中布满血丝，神情癫狂。

“沈清，你很好。”沈万三看着他，声音冰冷，“攀上高枝了，不把本家放在眼里了。”

“家主言重了。”沈清不卑不亢，“沈清只是做了该做的事。”