马经纶带着奏疏离开大同的第三天，太谷兵工厂的急信送到行辕。

信上就六个字，铁壳子能走。

朱盐亭当天出城，腰上还缠着药布，车厢里放着王承恩那只暗盒，没拆，留着压桌脚都嫌晦气。

太谷兵工厂的院子里，朱盐亭站在一个丑东西面前看了很久。

三个轮子，前面一个小的负责转向，后面两个大的是铁圈包木毂。

车身是6mm钢板锤出来的，弧面不圆，锤痕密密麻麻，像被一群铁匠拿拳头捶过。

顶上铆了个半圆铁罩子，边沿用火锻咬口锁住，底座能转，那是机枪塔的位置。

车身中间是四个脚踏位，链条从踏板连到后轮轴承，齿轮咬合的位置抹着厚厚的猪油。

老匠头站在旁边，双手抱胸，下巴抬得老高。

“丑是丑了点。”

朱盐亭绕着这玩意儿转了一圈。

“试过没有？”

“试了。”

老匠头伸手拍了拍车身，铛的一声闷响。

“四个壮汉蹬，平路每时辰十五里，比步兵快，比骑兵慢，追人不成，顶着箭雨往缺口里钻够用。”

朱盐亭蹲下来看底盘。

链条是铁匠手打的，每一节环都有锉刀痕迹，粗细不完全一致但咬合还算紧密。

齿轮是老匠头的心血，十四天锉出两组，每一个齿的间距他拿卡尺量了不下二十遍。

“转向呢？”

老匠头走到车前头，握住那根从驾驶位伸出来的铁把手拧了一下。

前轮偏了，车身跟着往左歪了三寸。

“靠左右轮差速，左脚踏停，右脚踏转，车就往左拐。”

“会翻吗？”

“慢点不会，快了不好说。”

“这话够实在。”

老匠头咳了一声。

“操作复杂了点，但练几天能上手。”

朱盐亭站起来。

“防护。”

老匠头等的就是这句。

他从旁边的架子上取下一杆缴获的鸟铳，填药捣实，架在十步外瞄着车身侧面。

“东家退后。”

朱盐亭后退五步。

砰。

白烟散了之后，老匠头走上去指着车身。

钢板上多了一个浅坑，铅弹嵌在坑底，变了形，没穿透。

“看见没？”

老匠头拿指甲抠了抠那颗变形的铅丸，抠下来托在掌心给朱盐亭看。

“鸟铳十步打不穿，弓箭更不用说，铁簇箭射上去跟挠痒差不多。”

朱盐亭接过那颗铅丸捏了捏，又看了看钢板上的浅坑。

坑深不到一分。

“重甲骑兵冲撞呢？”

老匠头拍了拍车身后部那块加厚的挡板。

“三百斤铁壳加四个人的体重，六百多斤压在三个轮子上，骑兵冲过来撞一下，顶多把车推歪。”

“掀得翻吗？”

“除非三匹马同时撞一个点。”

朱盐亭绕到车后。

“排烟呢？”

老匠头嘿了一声。

“人蹬的，排个屁烟。”

人力驱动，不烧油不冒烟，唯一的噪音是齿轮转动时的咔咔声和链条的哗啦声。

“我坐进去。”

老匠头脸色变了。

“东家，你腰伤还没好。”

“少废话，战场上死人不会替我试视野。”