油纸撕开的瞬间，一股浓郁到近乎实体化的香气，混合着牛油、辣椒、花椒、八角等数十种香料的复合气味，如同挣脱封印的猛兽，“呼”地一下冲了出来。

狭窄的房间瞬间被这股霸道的气味填满。

萌娃本来昏昏欲睡，闻到味道，“噌”地抬起头，鼻子像小狗一样抽动几下，金色瞳孔瞬间瞪圆，口水“滋溜”一下从嘴角挂了下来。

云朵朵赶紧把拆开的油纸重新裹紧，但晚了。

那股味道已经透出去，顺着门缝、窗缝，丝丝缕缕地飘散到院子里，又顺着夜风，飘向更远处。

她看着手里那块凝固成砖块状的、红艳艳的底料，在月光下泛着油润的光泽，深呼吸——吸进去的空气都带着辣味，呛得她喉咙发痒。

几个时辰后。

第二轮比赛开始前一个时辰。

赛场后台比平时更嘈杂几分。

大部分参赛者都盘坐在各自的隔间里，要么闭目养神调整气息，要么最后一次检查丹炉火候、清点药材，气氛紧绷得像拉满的弓弦。

空气里弥漫着灵植特有的清新药香，混着丹炉预热后散发的微焦气味，还有无处不在的、辟谷丹那股寡淡到令人反胃的“纯净”味道。

就在这时——

一道身影，拎着一口黑乎乎的炒锅，拎着一个小巧的炭炉，步伐稳健地穿过忙碌的人群，径直走向后台一处相对空旷的角落。

是云朵朵。

她今天没穿丹盟发的统一参赛服饰，就一件简单的青布衫，袖子挽到手肘，露出两截白皙但不算细嫩的小臂——那是这些天颠锅烧火留下的痕迹。

周围的嘈杂声，在她出现的那一刻，诡异地低下去几分。

好几道诧异的目光投射过来。

有人皱眉，有人撇嘴，有人脸上写着“这又是要整什么幺蛾子”。

云朵朵一概无视。

她走到那片空地，弯腰，放下炭炉，支起三脚架，动作熟练得像是演练过千百遍。

接着，“哐当”一声，那口标志性的炒锅架了上去。

声音在安静的后台里格外清晰。

附近几个正在给“地火莲心”做最后剥离处理的参赛者，手一抖，差点把莲心戳碎，抬头，眼神跟见了鬼似的。

云朵朵没看他们。

她从腰间那个灰扑扑的储物袋里——那个和周围精致玉瓶、锦盒格格不入的破袋子——掏出了几个用油纸包得严严实实的小方块。

油纸上还沾着暗红色的油渍。

她撕开第一个油纸包。

“嘶啦——”

油纸撕裂的声音，在只有药材摩擦声和丹炉预热“嗡嗡”声的后台里，像某种诡异的开场白。

然后，她手指捏着那块凝固的、红艳艳的砖块状物体，手腕一翻。

“啪嗒。”

一整块底料，稳稳落进锅底。

刚预热没多久的炒锅锅底，接触到冰冷凝固的底料，发出细微的“滋滋”声。

云朵朵又掏出第二个、第三个油纸包，同样撕开，同样倒进去。

红艳艳的固体在锅底堆成一个小山。

做完这一切，她从储物袋角落摸出一个小火折子，“嚓”地擦亮，凑到炭炉下方。

橘红色的火苗“噗”地窜起，舔舐着炉膛。

她小心调整着炭块的位置，控制着火势。

刚开始，没什么动静。

只有底料在慢慢变软，边缘开始融化，渗出暗红色的油脂。

周围投来的目光，从最初的诧异，变成了困惑，甚至带上了几分看傻子的怜悯——这人是压力太大，开始胡闹了？

然而——