踏入界壁的瞬间，像是从暖春扎进了冰窖。浓稠的魔气裹着细沙打在脸上，带着铁锈似的腥甜，吸一口都觉得肺腑里爬满了细小的虫，痒得发疼。李阳抬手止住队伍，指尖泛起金光，太初圣钥的气息顺着周身散开，形成一道淡金色的光膜，将三千人护在其中。魔气被挡在光膜之外，发出滋滋的声响，像是冰雪遇上了烙铁。

“这就是魔域？”玄冲瓮声瓮气，摸着自己胳膊上的旧伤，那里正隐隐作痛，“比当年魔渊里的气还邪性，黏糊糊的往骨头缝里钻。”

“魔渊只是界壁破损的缺口，这里才是真正的魔域腹地。”玄渊站在李阳身边，布衣被风吹得猎猎作响。他修为尽废后对魔气反而更敏感，“当年太古之战，这里是天魔的前哨，尸横遍野，魔元渗进地脉里，养了万古，早就和地脉长在一起了。大家小心，这里的东西，和魔渊里的不一样。”

风凌一挥手，十名暗影斥候立刻散开，融入两侧的黑暗里，脚步轻得像夜猫。不多时，前方传来一声短促的哨音——安全。

“走。”李阳低声下令。

三千人排成一字长蛇阵，沿着地脉的走向缓缓深入。脚下的土地是暗红色的，踩上去硬邦邦的，像是凝固千年的血痂。路边偶尔能看到枯死的树，枝桠扭曲得像人手，光秃秃的枝桠上挂着细碎的黑色结晶，风一吹就叮当作响，声音细得像婴孩的哭。队伍里有个十六七岁的小兵，是当年战后孤儿长大从军的，攥着长矛的指节发白，却死死盯着前方，半步都没退。

走了约莫两个时辰，前方斥候忽然传来警示。

“有东西过来了，数量很多。”风凌闪身回到李阳身边，衣摆上还沾着黑色的草屑，“像是兽群，速度很快，没什么魔气，但是凶得很。”

“结圆阵！盾兵在外，弓手在内。”李阳立刻下令。

队伍如同精密的齿轮般转动，转瞬结成圆形防御阵。盾兵竖起陨铁盾，盾面相连形成一道钢铁围墙；弓手搭箭上弦，箭头对准黑暗深处。

话音刚落，黑暗里就传来密密麻麻的脚步声。哒哒哒的蹄声连成一片，越来越近，紧接着，一双双幽绿的眼睛从黑暗里亮起来。

是狼。

和人间的灰狼外形差不离，只是体型大了一圈，皮毛纯黑如墨，爪子和獠牙泛着金属般的冷光。它们不叫不嚎，就这么悄无声息地冲过来，重重撞在盾阵上。

铛铛铛——

爪子抓在盾面上，发出刺耳的刮擦声。这些魔狼力气极大，撞得前排盾兵连连后退，脚下的土地都被蹬出浅浅的坑。

“放箭！”

箭矢齐射，精准射入魔狼的眼睛。魔狼发出呜咽声，摔倒在地抽搐几下便不再动弹。可它们悍不畏死，前赴后继踩着同伴的尸体往上扑，数量越来越多，像是从黑暗里无穷无尽地涌出来。

“不对。”李阳皱起眉。他能感觉到，这些魔狼身上的魔气淡得几乎没有，更像是被魔种气息催发凶性的普通野兽——不是天魔，是魔域本土的生灵，被地脉里的魔元一点点侵蚀，慢慢变了模样。

“金沙，对照地图，我们现在在哪？”

金沙立刻展开羊皮卷，就着士兵手里的火把光扫了两眼：“在黑沙原边缘，再往前三十里就是古籍里记载的太古哨站遗址。地脉从这里分岔，一支通往魔渊核心，一支往人间方向延伸。”

李阳心中一动。

魔种肯定在分岔节点上。

只有在地脉交汇的地方，才能顺着支脉把魔元散到整个人间地脉里，像病毒一样蔓延。

“突围，往前冲。”李阳长枪一提，“玄冲将军，左翼开路。玄煞将军，右翼殿后。冲过这片兽群，去哨站休整。”

“得令！”

玄冲双锤一摆，带着左侧士兵打开一个缺口率先冲出去。双锤舞动如风，每一锤都砸得魔狼骨断筋折，硬生生在兽群里凿开一条血路。大军紧随其后，边打边走。魔狼在身后追着咬，殿后的玄煞带着士兵死死顶住，巨斧横扫，血肉横飞。

足足冲了半个时辰，才彻底甩开兽群。

清点人数，折损了近百人。都是身经百战的老兵，没死在当年决定命运的魔渊大战，栽在了这群不起眼的魔狼手里。

众人都沉默着，简单收敛了遗体，安放在路边的岩石下，立了块粗糙的石标。等回来的时候，再带他们回家。那个年轻的小兵蹲在同伴遗体旁，默默擦干净对方脸上的血，抿着嘴站起身，重新握紧了长矛。

又走了约莫一个时辰，前方出现了一片残破的石墙。

墙不高，大半都埋在暗红色的沙土里，露出的部分布满了刀痕剑印，还有暗褐色的血迹，万古岁月过去依旧清晰。墙头上插着一杆残破的旗杆，旗帜早就烂没了，只留下半截枪杆，斜斜指着天。

“是太古边军的哨站。”玄渊走上前，手指抚过墙上的纹路，声音有些发颤，“这是‘玄’字营的防区，当年林圣王麾下的前哨。”

他蹲下身，拨开墙根的沙土，露出一块半埋的石碑。碑上刻着太古篆文，字迹有些模糊，却还能辨认。

“戊申年秋，魔种落于此地，入地脉，散四野。吾等七人守之，战死方休。”

落款是七个名字，都刻着“玄”姓。

是当年林玄圣王麾下的士兵。当年魔祖抛出魔种的时候，就有边军发现了踪迹，七个人守在这哨站里，打到最后一人也没让魔种扩散。可万古过去，地脉变迁，魔种还是慢慢扎下根，顺着地脉渗了出去。

“七个老兵，守了一辈子。”玄冲摸了摸石碑，声音沙哑，“和咱们现在一样。”

李阳蹲下身，指尖拂过石碑表面。太初圣钥微微发烫，石碑上浮现出淡淡的金光，映出一幅模糊的地脉分布图。

图上标注着魔种的位置，就在哨站西边的坠星谷——当年陨星砸出来的深坑，正好是地脉节点，魔种就扎根在坑底地脉之眼上。

“还有多远？”李阳问。

“按地图看，五十里。”金沙对照着羊皮卷，指尖划过一道歪歪扭扭的路线，“中间要过一片尸骸林，是当年大战的战场，尸骨堆成山，后来都魔化了，很危险。”

“再危险也得走。”李阳站起身，“魔种扎根越深，越难清理。连夜赶路，天亮之前赶到坠星谷。”

众人不敢耽搁，略作休整便继续出发。那个年轻小兵主动走到了队伍最前面，握着长矛的背影挺得笔直。

越往西走，尸骨越多。

一开始是零散的骨头，散落在路边的沙土里，有人形的，也有天魔的。后来渐渐多了起来，层层叠叠铺成一条白骨路，踩上去咯吱作响。两侧的白骨堆得越来越高，如同两道灰白色的墙，夹着中间狭窄的道路。

就是尸骸林。

万古之前的战场，战死的人兽都堆在这里，日积月累，成了白骨的海洋。

“都小心点。”玄煞沉声提醒，“这些尸骨浸了万古魔元，很容易尸变。别碰它们。”

话音未落，队伍末尾忽然传来一声短促的惨叫。

一个士兵不小心碰到了路边的白骨，那根骨头忽然动了起来，骨爪死死攥住士兵的脚踝。紧接着，一具人形骸骨从白骨堆里坐起来，眼窝中燃起暗红色的火，张嘴就咬向士兵的脖子。

士兵反应极快，拔刀砍下骸骨的头颅。可那头颅掉在地上还在弹跳着咬人，身子也摇摇晃晃站起来，双臂乱挥着扑过来。

“是战尸！”风凌短刀出鞘，精准刺穿骸骨的眼窝，搅碎了里面的魔火。骸骨这才散架，瘫在地上。

可就这一下动静，整个尸骸林都活了过来。

咔嚓咔嚓的声音此起彼伏，无数骸骨从白骨堆里站起来：有人形的边军战尸，穿着残破的石甲；有兽形的魔骸，肋骨支棱着；还有奇形怪状的天魔骸骨，骨刺丛生。眼窝中的魔火连成一片，如同红色的海洋，朝着队伍涌来。

“结阵！向前冲！”李阳厉声喝令。

不用他说众人也知道利害，在这里被围住就是死路一条。

玄冲在前开路，双锤横扫，成片的骸骨被砸得粉碎，碎骨如雨落下。玄煞殿后，巨斧翻飞，硬生生挡住身后的尸潮。士兵们结成方阵踩着白骨步步推进，长矛专挑骸骨的眼窝，刀斧手砍断它们的支撑骨。

可战尸太多了，密密麻麻杀了一批又来一批，像是无穷无尽。它们悍不畏死，哪怕只剩一只手，也要爬过来咬人。那个年轻小兵被三具战尸围住，左支右绌，胳膊被划开一道深口子，却咬着牙一刀捅进最前面那具的眼窝，脸上溅满了黑血，连擦都不擦。

“这样杀不完！”玄冲大吼一声，一锤砸塌旁边的白骨墙，尘土飞扬，“得找个出口！”

李阳抬头望去，尸骸林深处隐隐约约有一座高台，上面有微弱的光芒闪烁。

“那里！”他一指那个方向，“冲过去！”

众人朝着高台方向杀去。

越靠近高台，战尸越少。等冲到高台之下，周围的战尸都停了下来，像是畏惧什么，在远处徘徊不敢靠近。

高台是用整块黑石凿成的，约有两丈高，台上立着一块残破的令牌，令牌上刻着一个“林”字，泛着淡淡的金光。

是林玄圣王的令牌。当年他留在这镇压尸骸，万古过去，令牌的力量已经很微弱了，只能勉强护住高台周围这一片地方。

“大家休息片刻。”李阳跳上高台，看着远处起伏的红色骨海，眉头紧锁。这么下去，没等走到坠星谷，兵力就耗光了。

“守者，你看这个。”玄渊指着令牌底座的刻痕，“是引魂阵的阵纹。当年是用来召集战魂镇守哨站的，要是能激活它，就能把这些战尸的魔火吸出来，化解掉尸潮。”

“能激活吗？”

“能。需要一点太初本源，再加上战魂火种。”玄渊顿了顿，声音低了些，“只是……青辰前辈不在了，战魂……”

李阳沉默片刻。

青辰当年燃烧神魂护了大阵，可他留下的战魂火种，还残留在七钥里。

李阳抬手召出尘钥，钥匙表面浮现出淡淡的魂火，暖金色的，像极了青辰当年温和的模样。

“够吗？”

玄渊眼睛一亮：“够！太初本源为引，战魂火种为媒，足够激活阵法。”

两人立刻动手。玄渊在台上补全阵纹，指尖划过黑石，留下金色的纹路；李阳站在阵眼，将太初本源缓缓注入令牌。

令牌上的“林”字渐渐亮了起来。