从赵翠兰家出来，李东沐又去了苗秀兰家。苗秀兰正在厨房里炸丸子，满屋子都是葱姜和肉馅混合的香气。

她看到李东沐进门，手里的漏勺停在油锅上方，愣了好一会儿才反应过来。这一次她没有上次那么紧张，只是笑着把围裙解下来叠好放在桌上，像是早知道他会来一样。

“李书记，您上次让我说的那个秦副校长——纪委的人年前已经找他谈话了。”苗秀兰压低了声音，“他小舅子在县纪委也没拦住。听说问题不小，光是吃回扣就拿了十几万。”

李东沐点了点头。这件事褚一骅已经跟他汇报过——秦副校长的问题不止吃回扣，还涉及伙同河师大附中违规挖人的操作链条。这条链子从柳河一直延伸到河州，中间串着崔志刚和曲敏之，现在正在被一根一根地拆解。

“苗老师，我今天来，是有个好消息要告诉你。”李东沐说，“石板沟乡中心小学的远程双师课堂，期末考试的成绩出来了。数学平均分从上学期的不及格，涨到了七十二分。语文平均分也过了及格线。尤其是六年级那几个孩子，成绩提高得很明显。”

苗秀兰愣了一下，然后脸上的皱纹慢慢舒展开来，像是在深冬里忽然看到了一朵不知名的野花。“好，好啊。”她喃喃地说，声音里带着一种只有老师才会有的、发自肺腑的欣慰，“七十二分不算高，但这是从不及格上来的——是从没有老师教到有老师教，一步一步爬上来的七十二分。不容易，太不容易了。”

她说着说着，忽然站起身来，走到窗边，背对着李东沐，肩膀轻轻耸动了几下。过了好一会儿，她才转过身来，眼角还带着泪痕，但脸上在笑。

“李书记，我教了一辈子书，有些道理是后来才想明白的。教育这件事，最怕的不是穷，不是苦，是看不到希望。”

“以前柳河的老师们一个接一个地走，留下来的也觉得早晚要走，大家的心气儿散了。现在不一样了——周老师回来了，温校长来了，省实验中学的老师也来了。老师们觉得有人在乎他们了，孩子们也觉得读书有奔头了。这个东西，比钱重要。”

李东沐听着，没有打断她。窗外传来零星的鞭炮声，是孩子们在巷子里放摔炮，噼里啪啦的脆响在冬日的空气里格外清晰。

“苗老师，年后省里要开全面深化改革座谈会的典型发言，我会把柳河的故事讲给所有人听。不是讲给我自己听，是讲给那些还不知道该怎么做的地方面对面地讲——穷地方也能把教育办好。只要有人在，有人愿意留下，就没有办不成的事。”