巧的是，去年腊月被刺杀的吏部员外郎陈大人，临终前手里也攥着半幅同样纹样的帕子。”

殿内忽然静得能听见铜漏滴答。

此时马皇后搁下正在翻看的《女诫》，指尖轻轻叩了叩黄花梨凭几。

“重八，棡儿去年命人在太原整饬边市，查获过十二起北元细作假扮胡商的案子。

如今应天屡发刺杀，他带亲卫护驾，倒像是未雨绸缪。”

朱元璋浓眉一挑，目光扫过朱棡腰间鹿皮箭囊。

这是洪武八年他亲赐的辽东鹿皮所制，箭囊扣环处还刻着“守边”二字。

就在这时，殿外忽有宦官通报：“宋国公府长史求见，说大同急报需火器院调派连发火铳。”

“火器院的三成库存，上个月刚拨给永平卫。”

朱棡抓住话头，“儿臣的护卫营里倒还有二十架改良过的一窝蜂火箭，若父皇允准，可留五架给京卫都督府……”

“且慢。”

朱元璋忽然盯着朱棡束发的玉冠，“你说要随护卫营明日返太原？”

丹墀下的阴影里，朱棡喉结微微滚动。

“儿臣收到太原卫密报：北元太尉蛮子海牙正在集宁路囤积粮草，臣的护卫营里有三个百户曾在丰州滩当过马匪，熟悉漠南地形。”

“集宁路？”

朱元璋突然冷笑一声，从案头抽出一卷舆图甩在地上，图上大同至应天的官道被朱砂标满红点。

“你倒是清楚，从太原到大同的驿站，上个月被劫了七次军报。

怎么，晋王府的护卫营，是打算顺路剿匪？”

殿角值房的算盘声突然停了。

朱棡盯着舆图上那个用墨笔圈住的“丰峪驿”——正是三天前他让护卫营暗桩埋伏的地方。

此时殿外传来更鼓，未时三刻的阳光斜照在御案前的铜龟烛台上。

将朱元璋的影子投在朱棡胸前，恍若重枷。

“陛下，五皇子殿下送了新制的解暑药剂来。”

随侍太监捧着青瓷食盒进来，盒盖掀开时飘出薄荷与甘草的清香。

朱橚的药方压在食盒底层，边角处还画着个歪歪扭扭的药碾子。