带英帝国首相丘吉尔坐在长桌的主位。
雪茄在他的指间缓慢地燃烧着，烟雾缭绕。
遮不住他此刻异常严肃甚至可以说是阴沉的脸色。
他沉默地听着军情部门的官员读完了战报的要点，雪茄的烟灰不知何时已悄然跌落。
他抬起布满血丝的眼睛，目光如同探照灯般锐利，直直地射向身旁的约翰·迪尔。
他的声音低沉，带着他特有的、不容置疑的口吻：“将军，告诉我，以你最冷静、最专业的判断。”
“如果，我是说如果，我们调集三个我们本土最精锐的、满员满编的步兵师，投入到缅甸战场，与这支日军第五十五师团进行较量，我们是否能够取得胜利呢？”
被点名的约翰·迪尔显然对这个问题有所准备，他挺直了背脊，迎向首相的目光，语气严谨而审慎：“首相先生，基于目前我们从缅甸传回的、极为有限的情报进行推演在战场条件相对公平的情况下，我们最精锐的步兵师，在重型火力配置、空中支援协调以及整体指挥体系上，或许仍能占据一定的优势。”
约翰·迪尔在群年还是英国佬的总参谋长。
而现如今，他是驻华盛顿英美联合参谋长会议的英方首席代表。
之所以会动身返回伦敦。
也是为亲自说服眼前的这个固执的胖老头。
约翰·迪尔虽然名气不响亮，但对于二战时期的英军来说，有着不小的贡献。
推动本土防御计划，重建装甲部队，协调敦刻尔克撤退后的部队整编。
只不过，当他以“纽带”的身份赴美妄图说服了美国陆军总参谋长马歇尔，执行“先欧后亚”的计划。
遭到了一些本不该有的挫折。
马歇尔在史迪威的影响之下，更加倾向于率先结束东南亚战事，解决掉实力相对较差一些的日本人，再考虑其他。
这让约翰·迪尔颇为不满。
他在其中斡旋，协调，心力憔悴。
罗斯福和丘吉尔两人都不是省油的灯。
即便德国强大无比，他们依旧在为了一些“鸡毛蒜皮”的小事争吵。
约翰·迪尔顿了顿：“单纯从战术层面评估，我军获胜的可能性，或许可以达到六成。但是”
他的语气中带着明显的保留，“要想像中国人那样，在如此短的时间内，将一个装备和战斗意志都不算弱的日军师团主力彻底包围、并且大部分歼灭恕我直言，首相先生，以我们目前的陆军战斗力，恐怕极难做到。”
“根据韦维尔将军之前的一些报告和此次战况判断，这支中国军队的战场韧性、山地机动能力以及执行围歼战术的决心和效率，似乎都远远超出了我们之前的评估范围。”
“六成胜算，却无法全歼”丘吉尔缓缓地重复着这句话，口中的雪茄似乎也失去了味道。
他将雪茄用力按熄在烟灰缸里，发出沉闷的声响。一声沉重的叹息，终于还是无法抑制地从他那肥胖但此刻显得格外疲惫的胸腔中逸出。
他用手揉了揉太阳穴，脸上是显而易见的懊悔：“我们，我们确实是，彻头彻尾地低估了我们的中国盟友！”
他的声音带着一种沙哑的、近乎自责的意味：“我们过于沉浸在昔日帝国的荣光里，轻视了所有非白人军队的潜力！
我们同样也完全忽视了韦维尔将军从远东发回的一次又一次的警告！
中国是一头已经完全苏醒的猛虎，他的獠牙和利爪颇为锋利，我甚至怀疑他已经可以将他们的对手彻底撕碎！”
他想起了韦维尔那些主张加强缅甸防御、并寻求与中方进行更紧密战略合作，但不允许远征军入境的电报。
在当时，这些建议在伦敦并未得到应有的重视。
丘吉尔本意是想要让远征军协助防守，没想要让远征军主导东南亚战事。
“现在看来，阿奇博尔德（其实就是韦维尔，丘吉尔喜欢这么叫）的判断是完全正确的！事实已经证明。”
他环视着会议桌旁沉默的众人，语气沉重，“这支中国军队，绝非我们想象中的那般孱弱！
这个国家，远比我们此前想象的那般伟大。
他们已经具备了在缅甸战场上成为举足轻重的力量。
甚至在某些区域已经拥有了主宰战局走向的能力！
先生们，我们必须立刻、全面地重新评估我们在整个远东的战略部署了！
否则，我们将会失去整个远东！”
——
联合指挥部
指挥部内，刚刚取得一场酣畅淋漓大胜后的短暂喧嚣已经平息。
空气中只剩下地图上铅笔划过的沙沙声，以及远处电报机偶尔传来的滴答声。
楚云飞正伏在一张铺满了缅甸军用地图的宽大桌案前，就着明亮的灯光，一丝不苟地草拟着一份嘉奖文件。
那显然是为新编三十八师及其他参战部队请功的嘉奖文书。
史迪威将军背着手，踱步来到他身边，默默地看了一会儿，他那略显瘦削但充满力量的脸上没什么表情，只是眼神中带着一丝不易察觉的复杂。
他看着楚云飞在那份发往山城的文件落款处，熟练地准备签上自己的名字。