钱年轻矿工挤在人群最前排，他沾满煤灰的手指悬在半空，迟迟不敢触碰锃亮的操纵杆。

这个在私塾偷学过《几何原本》的少年，此刻正死死盯着压力表上跳动的指针，仿佛要将那些蝌蚪状的西洋数字刻进瞳孔。

布朗先生调试齿轮时，他忽然用生硬的英语念出“飞轮”，惊得外国专家手中的扳手当啷落地。

远处山道上，运送锅炉零件的骡车正碾过青石板路，车辙里渗出的桐油在晨光中泛着琥珀色的光晕。

载淳俯身拾起块煤核，在掌心掂了掂分量。

这墨玉般的矿石里，仿佛跃动着整个帝国的命脉。

晨雾还未散尽时，钱年轻矿工已经蹲在蒸汽机旁描摹齿轮结构。

煤灰在他泛黄的草纸上洇出深浅不一的阴影，手指关节因长时间握炭笔泛着青白。

当布朗先生掀开油布罩时，正看见少年用英文单词标注着"传动轴"，晨露沾湿的睫毛在图纸上投下颤动的阴影。

"压力表指针到红色区域就要切断气阀。"布朗先生用扳手敲了敲铸铁外壳，金属回声惊飞了栖在烟囱上的麻雀。

钱年轻矿工突然伸手按住飞转的皮带轮，煤灰覆盖的脸庞在蒸汽喷涌中忽明忽暗："布朗先生，飞轮转速和齿轮比是不是应该重新计算？"他沾着机油的手指在冷凝管上画出三角函数符号，晨光穿过钢铁骨架，在他破旧的棉袄上烙下几何形状的光斑。

三个月后的正午，整个矿区都回荡着钱年轻矿工沙哑的指令声。

他单脚踩在煤堆上，被蒸汽熏红的眼睛盯着三十几个年轻矿工操作钻机："王二愣子！

你的减压阀开度太大了！"震耳欲聋的轰鸣声中，少年们脖颈上统一系着蓝布条——那是用皇后赏赐的云锦边角料裁制的标识。

当新式风钻首次穿透八丈厚的岩层时，飞溅的石屑在阳光下如同金砂，落在少年们结满盐霜的后背上。

赵老矿工蹲在蓄水池边洗烟袋锅，浑浊的水面倒映着矿洞上方盘旋的蒸汽云。

他粗糙的指腹摩挲着青石板上新添的辙痕——这些深达三寸的车辙，是运煤铁轨留下的印记。

老人忽然起身抖了抖补丁摞补丁的褂子，佝偻着背走向正在调试风钻的年轻人们，旱烟杆在布满老茧的掌心转了三圈。