"便是要你辅佐朕治理这烂摊子。"

张行成顺着他的手势望去，只见河东一带用朱砂标满了红点，那是地震受灾的州县。

"臣定当竭虑尽忠，"

他顿了顿，

"只是陛下，立后之事..."

李治抬手止住他的话：

"朕知道你要说什么。王皇后虽无子嗣，但太原王氏在朝中根基深厚，眼下局势不稳，需要倚重。"

张行成沉默片刻，躬身道：

"陛下圣明。臣愿为陛下分忧。"

当夜，掖庭宫烛火通明。王巧颜独坐镜前，任由侍女卸去沉重的凤冠。

镜中女子眉目如画，却难掩眼底的寂寥。

自成为太子妃那日起，她便知道这场婚姻是家族与皇室的交易。

李治待她有礼，却始终疏离。她想起新婚夜，李治捧着书卷读到三更，连看都未看她一眼。

"娘娘，该歇息了。"

侍女轻声提醒。王巧颜望着妆奁里的金步摇，那是李治登基前送她的唯一礼物。

她攥紧步摇，金属硌得掌心生疼。

"去把《女诫》拿来。"

她突然开口。

或许，只要做得够好，就能赢得陛下的心？

与此同时，政事堂的灯火也未熄灭。

张行成正在草拟赈灾方案，案头摆着各地送来的密报。

突厥可汗阿史那贺鲁在西域集结兵力，而河东百姓还在废墟中挨饿。

他提笔写下：

"开仓放粮，以工代赈..."

墨迹未干，窗外传来更夫打更声，已是子时。

次日早朝，朝堂气氛凝重。

礼部尚书上奏，称民间流传 "皇后无子，国本不稳" 的流言。

小主，

李治握笏板的手青筋暴起，余光瞥见王皇后站在后宫嫔妃之首，神色如常，却紧握帕子。

他想起张行成昨夜的谏言：

"民心不稳，当以实绩服众。"

"传朕旨意，"

李治的声音在大殿回荡，

"河东赈灾事务，由侍中张行成全权负责。凡挪用赈灾钱粮者，斩无赦！"

此言一出，满朝哗然。张行成出列领命，目光坚定：

"臣必不负陛下所托！"

退朝后，李治在御花园遇见王皇后。

王巧颜蹲在鎏金鱼池边，用指尖捏碎鱼食撒入水中。

锦鲤翻起银鳞抢食时，她听见身后传来孩童的笑声。

尚未转身，便见萧淑妃萧彤言牵着幼子素节款步走来，四岁的素节挣脱母亲的手，跌跌撞撞扑向李治，锦缎裁的虎头鞋在青石板上踩出细碎声响。