永徽二年乙卯日，碎叶城的梆子刚敲过三更。

阿史那贺鲁盯着铜镜里自己染白的鬓角，指尖无意识摩挲着李治亲赐的玉带銙。

那上面雕刻的狻猊纹，此刻硌得他心口发疼。

帐外传来亲兵压低的咒骂声，不用看也知道，是唐廷派来的监军又在查岗。

“都督，各部首领都到了。”

心腹泥孰匐撩开毡帐，腰间弯刀的铜环撞出闷响。

阿史那贺鲁抓起案头的羊皮卷，上面用朱砂圈着唐军在西疆的布防图 。

整整三年，他借着都督的身份，把这些兵力部署摸得一清二楚。

议事帐里弥漫着马奶酒的酸臭。

十八个部落酋长围坐成圈，有人啃着羊腿，有人抠着指甲缝里的泥。

阿史那贺鲁猛地将羊皮卷甩在地上：

“唐廷又要增税！这次要收走咱们四成牛羊！”

“贺鲁大人，这话可不能乱说。”

处木昆部的老酋长眯起眼睛：

“去年陛下刚赏了咱们绸缎，还封了几个小子做郎将。”

“绸缎能当饭吃？郎将的官印能换牧草？”

阿史那贺鲁扯开领口，露出锁骨处的旧伤疤：

“这伤是我跟着苏定方打龟兹时留下的！我替大唐流血卖命，结果呢？我儿子在长安做人质，三年没见着面！”

帐内陷入死寂。阿史那贺鲁弯腰抓起一把沙土，任其从指缝漏下：

“你们以为唐廷真把咱们当自己人？上个月，我亲耳听见监军说咱们是‘喂不熟的狼’！”

他突然踹翻酒坛，浓烈的酒气混着沙土弥漫开来：

“上个月，我的牧群冻死三百头羊，去跟安西都护府借粮，他们怎么说？‘都督府自有存粮，何必叨扰’！”

“可唐军势大……”

另一个酋长嗫嚅着。

“势大？”

阿史那贺鲁冷笑，从靴筒抽出密信扔过去：

“陇右闹饥荒，唐军主力都调去运粮了。西疆现在只有五千老弱残兵，连战马都凑不出两千匹！”

他的声音陡然拔高：

“还记得三年前吗？乙毗咄陆可汗的旧部被唐军追着打，像丧家犬一样逃进沙漠！现在，该让他们尝尝被追着打的滋味了！”

泥孰匐突然拔刀剁在案几上：

“贺鲁大哥说得对！咱们突厥男儿，凭什么给汉人当牛做马？”

他的刀刃还沾着今早宰杀的羊血，在烛火下泛着暗红。

破晓时分，阿史那贺鲁站在碎叶城头。

唐廷赐的 “瑶池都督府” 匾额还挂在城门上，他啐了口唾沫：

“去把这破牌子摘下来！”

转头对亲卫下令：