“我家孩子犯了多大的错？就给我们这么打呀？你瞅瞅打的鼻青脸肿的，打坏喽咋整？啊，你家孩子是孩子，我家孩子不是孩子咋地？”钱五铢找上门来这一通闹，老憨觉得很没面子，让魁子给认错，魁子不肯。二禄火上浇油：“这还了得，可不能护犊子任孩子性。棍棒底下出孝子，不打不成器。”经这一加钢，老憨气上了茬，一抬手照魁子的左脸就是一耳光。黄老秋把老憨拉开，数落道：“你真是憨人，咋跟孩子一般见识呢，就会动武把抄的章程……”

魁子自从来到这个世界上第一次挨打，心里别提有多委屈了。他捂着脸蛋子哭得非常伤心，跟母亲说：“妈，咱不在这待了，回上江吧！”老憨见魁子从箱子里翻出红布契约就更来气，上去一把夺过，咔呲一下撕出个豁口，春心和老憨扭打在一处，黄老秋强把两人拉开。魁子捡起红布契约，呜呜哭着跑出门去。香惠寻到老神树，挨着魁子坐在长条青石墩上说话。

“老叔是怕你惹祸才动手。”

“好端端的契约被他撕坏了。”

“撕坏的口子不大，撕坏的地方没字。”

“这契约能证明我是梁家根儿，这上面说我十四岁得回上江。”

“哦，你这么在乎这个，回去让老婶给缝上就好啦！”

两个孩子忽然觉察到了背后有人轻挪脚步的声音，一起慢慢回头，见一个非常熟悉的女人背影正从中心道往北缓缓移动。魁子一眼认出，那是世上最慈爱的母亲，她一定是不放心，是来寻看他的。

睡到小半夜，魁子觉得一只大手在抚摸自己的左脸蛋子，装睡时感受到那是养父粗糙的大手。他继续装睡，听母亲说：“你别贱了，别弄醒他。”养父抽回手，叹口气：“我，也舍不得打他。若是不打咱孩子，人家也下不来台呀！”母亲说：“其实，你打他都不如打我了，你打他疼在我心里。”魁子偷看母亲一眼，母亲正在油灯下飞针走线，仔仔细细地缝合红布契约。

“以后不兴你再打他，若再打他我就和你打八刀。”

“往后我一个手指头都不动他。”

听养父下了保证，魁子眼里的泪水就一股脑地涌出来，心说：“往后，我再也不惹爹妈生气了。”

黄士魁正沉浸在往事中，被又一声娇滴滴的“魁子哥”拉了回来，香惠娇声颤语地问：“魁子哥，你看我和育梅比，哪个带劲？”黄士魁搪塞道：“这可没法比较，不好回答。”香惠摆弄着辫梢，逼他必须回答，黄士魁却迟迟不语，贪婪的品味着这女子身上散发出来的青春气息。香惠便歪着头观察黄士魁的脸面，似乎想揣摩出魁子的真实心理，急切追问：“实话实说呀，哪个带劲？”再三追问下，黄士魁只好扮个鬼脸，笑着回答：“都带劲。”

对于这种两头都不得罪的答案，香惠显然不满意，跺着脚说：“人家是让你比较，你咋能这样糊弄我呢？”黄士魁被这女子撒娇的样子弄笑了，解释说：“我说的是真话，没糊弄你呀？她有她的美法，你有你的美法，她美在文静上，你美在活泛上……”

二禄在自家胡同口抻长了脖子，看这兄妹俩在一起有说有笑的，走过来对香惠嚷道：“死丫头，怎么回事？你疯啦？快死家去！”香惠央求：“爹——，我跟魁子哥说说话还不行吗？”二禄虎着脸，横叨叨地说：“爹什么爹，叫出天花来也不行，就你那点儿小心眼儿我还不知道！”

春心从横斜的街面走回来，见二禄对香惠使横，说道：“二哥你干啥呢？对闺女咋那么凶？像吃了枪药似的。”见香惠还不动地方，二禄催她麻溜回去，香惠很不情愿地跟着养父离开院门，穿过横街，进了前院胡同里。二禄一边往回走一边放狠话：“我告诉你，往后你少跟他打恋恋，让我再看见你跟他在一起，看我咋收拾你！”香惠回家的步子放得慢，还不时回头看。黄士魁一时愣了，他虽知道了香惠的心思，但他马上打消了非分之想。

晚饭时，春心喝着大碴子粥，拿筷子把碗边子磕得脆响，对黄士魁笑而不语。黄士魁有些不好意思：“妈，你咋啦，咋光笑不说话呢？”春心拿一截青绿的葱叶，用大拇指豁开，然后卷了又卷，到酱碗里抿了一下，送到嘴里咀嚼：“你收工回来，她特意收拾得溜光水滑的，八成是特意给你看的。”黄士清好奇地问：“妈你说的到底是谁呀？”春心说：“你不懂，别好信儿抠根儿。”黄士魁假意寻思：“不会吧？”春心笑了笑：“你不用打马虎眼，你心里其实明镜似的。我发现这小丫头最近好像心野了，她对你肯定有点儿那个意思。”黄老秋也笑了，用筷子往窗外指了指：“你是说前院那丫头吧？男大当婚，女大当嫁，都到时候啦！”春心告诫道：“魁子，我可提醒你，你已经订婚了，做事可要把握好分寸哪！等育梅一毕业就张罗给你成家，这期间可得经得住招惹，拿捏好分寸。如果让人家说咱吃着碗里的看着锅里的，背后戳咱的脊梁骨，那就不好了。”

黄士魁吃了口饭，又夹了一丝蒜茄子放到嘴里：“妈，你放心。我只当她是我妹子，不会越轨的。”